🔤 가나별 요괴 도감

생령은 살아 있는 사람의 혼이 몸을 떠나 떠도는 상태를 이른다. 지독한 원한이나 연정, 임종 직전의 마음이 계기가 되어 대상에게 빙의해 병이나 재화를 가져온다고 믿었다. 헤이안기의 귀족 사회에서 근세 서민 신앙에 이르기까지 폭넓게 기록되며, 자아의 그림자·그림자 분신으로 나타나기도 한다. 본인의 뜻과 무관하게 빠져나오는 경우 외에, 주술로 의도적으로 보내는 사례도 전해진다.

사이타마현 가와지마초 이가사에 전해지는 캇파. 승려처럼 가사를 걸친 모습이라 하여 이름이 붙었다. 밤늦게 오치아이바시 부근에서 길 가는 이를 불러 세우고, 거구로 변해 길을 막거나 손수레 뒤에 매달려 무겁게 만드는 장난을 쳤다. 인근의 캇파들이 중원에 인간의 창자를 바쳤다는 섬뜩한 전승도 남아 있으며, 주변의 ‘다케보’나 ‘코지로’ 같은 캇파들과의 연계가 전해진다.

에도 후기에 퍼진 속신으로, 이케부쿠로 출신 여자를 다른 지역 집에 들여 고용하면 집안에 괴이한 소리와 돌팔매, 식기나 행등이 날아다니는 소동이 일어난다고 여겼다. 최초 기록은 네기시 야스모리의 『미미부쿠로』(칸세이기)로, 집 사람이 하녀와 밀통한 뒤 괴이가 이어지다 하녀를 내보내자 그쳤다고 한다. 이케지리·누마부쿠로·메구로 등에도 유사한 전승이 전하며, 산기신의 가호나 오사키 부리는 영험의 화(報)로 설명되었다.

이자나기는 일본에서 가장 오래된 신화 문헌인 『고사기』(712년)와 『일본서기』(720년)에 나오는 창세신이다. 『고사기』에는 이자나기노카미, 이자나기노미코토로, 『일본서기』에는 이자나기노미코토로 적힌다. 그는 신세 칠대의 마지막 세대에서 아내 신 이자나미와 함께 등장한다. 두 신은 아마쓰카미의 명을 받아 아메노우키하시 위에 서고, 아메노누보코로 바다를 저어 오노고로섬을 만든다. 그곳에서 혼인한 뒤 오야시마, 곧 일본 열도와 많은 신들을 낳아 국생과 신생 신화의 중심이 된다. 이자나미가 불의 신 가구쓰치를 낳고 죽자, 이자나기는 그녀를 데려오려고 요미노쿠니로 내려간다. 그러나 썩어 가는 아내의 몸을 보고 현세로 달아나고, 요모쓰히라사카에 치비키이와를 놓아 산 자와 죽은 자의 세계를 가른다. 이어 아와기하라에서 요미의 부정을 씻는 미소기를 하자, 아마테라스 오미카미, 쓰쿠요미노미코토, 스사노오노미코토라는 삼귀자가 태어난다. 시가현 다가 대사, 아와지섬 이자나기 신궁, 미야자키현 에다 신사는 주요 신앙지이다. 이자나기는 미소기와 하라에의 조신으로 오늘날에도 신도 정화 사상의 핵심 신격으로 숭앙된다.

이자나미는 『고사기』(712년)와 『일본서기』(720년)에 등장하는 창세 여신이다. 남편 이자나기와 함께 오야시마, 곧 일본 열도와 수많은 신들을 낳은 국생・신생 신화의 중심 신격이다. 『고사기』에서는 이자나미노미코토, 이자나미노카미로, 『일본서기』에서는 다른 표기의 이장염존・이장염신으로 적힌다. 그녀는 신세칠대의 마지막에 이자나기와 짝을 이루어 태어난다. 국생과 신생의 마지막 단계에서 불의 신 가구쓰치를 낳다가 음부를 태워 죽고, 일본 신화의 첫 번째 죽은 자가 된다. 죽은 뒤에는 요미노쿠니, 곧 죽은 자의 나라의 여왕이 된다. 이자나기가 그녀를 데려오려고 요미를 찾아왔다가 썩어 가는 몸을 보자, 이자나미는 수치와 분노에 휩싸여 요모쓰시코메, 여덟 우레신, 요미의 군대를 보내 남편을 추격한다. 마지막에 요모쓰히라사카에서 그녀는 하루에 천 명을 죽이겠다고 저주하고, 이자나기는 하루에 천오백 명을 태어나게 하겠다고 답한다. 이 대화로 삶과 죽음의 질서가 정해진다. 장지는 이즈모국과 호키국 경계의 히바산, 미에현 구마노의 하나노이와야, 시마네현 마쓰에시 히가시이즈모초의 이푸야자카 등으로 전해진다. 특히 구마노의 하나노이와야 신사는 『일본서기』에서 이자나미의 장지와 국생 신화에 이어지는 일본 최고층의 신사 가운데 하나로, 세계유산 기이 산지의 영장과 참배길을 이루는 성지이다.

이시코리도메노미코토(伊斯許理度売命)는 아마노이와토(天岩戸) 신화에서 야타노카가미(八咫鏡)를 주조하라는 명을 받았으며, 천손강림(天孫降臨) 신화에서는 거울을 만드는 가가미쓰쿠리노무라지(作鏡連) 씨족의 시조로 여겨지는 주경(鑄鏡)의 신이다. 『고지키(古事記)』의 '아마노이와토②' 단락에 따르면, 오모이카네(思金神)의 계책에 따라 신들이 아메노야스가와(天安河)의 단단한 돌과 아메노카나야마(天金山)의 철을 모으고 대장장이 아마쓰마라(天津麻羅)를 부른 뒤, 이시코리도메에게 명하여 거울을 만들게 하였다. 아마테라스 오미카미(天照大御神)를 동굴 밖으로 유인하기 위한 이 의식에서, 거울은 단순한 제구가 아니었다. 숨어버린 태양신에게 그녀 자신의 빛과 모습을 반사해 보여주기 위한 핵심적인 그릇이었다. 고쿠가쿠인 대학(國學院大學)의 주석은 천손강림 단락을 정리하며 이시코리도메를 가가미쓰쿠리 씨족 등의 시조로 규정하고, 『니혼쇼키(日本書紀)』의 여러 전승에서 이시코리도메(石凝姥 또는 石凝戸辺)라는 이름으로 등장하는 거울 제작 신들의 계보를 보여준다. '천손강림②'에서 이시코리도메는 아메노코야네(天児屋命), 후토다마(布刀玉命), 아메노우즈메(天宇受売命), 다마노오야(玉祖命)와 함께 이츠토모노오(五伴緒, 다섯 수행 신)로서 지상에 내려왔으며, 가가미쓰쿠리 씨족 등의 시조로 기록된다. 히노쿠마 신구(日前神宮)와 구니카카스 신구(國懸神宮)의 공식 개략에 따르면, 히노쿠마 신구의 아이도노(相殿)에 이시코리도메가 모셔져 있으며, 신대(神代)에 이시코리도메가 장인으로서 아마테라스의 신성한 거울을 주조했다고 전한다. 바위문 앞에서 거울은 아메노코야네의 축사나 후토다마의 고헤이(御幣)와 나란히 신의 뜻을 움직이는 기물이었다. 이시코리도메는 어둠 속에서 빛을 직접 부르는 신이 아니라, 빛이 돌아올 수 있도록 거울을 만드는 신이다.

에도 후기, 에치고국 우오누마군의 산중에 출몰했다고 기록된 수상한 짐승. 『북월설보(호쿠에츠셋푸)』 제2편 권4에는 “원숭이와 비슷하나 원숭이는 아니다”라 하였고, 머리털이 길어 등 뒤로 늘어지며 키는 사람보다 크다. 사람을 해치기보다는 먹을 것을 구했고, 때로는 짐을 나르는 등 사람의 일을 거들었다고 전한다. 정체는 분명치 않으며 산의 정령 혹은 드문 짐승의 부류로 여겨져 직물 산지의 구전담에서 자주 회자된다.

이소온나는 아마쿠사·시마바라·쓰시마·가카라시마를 비롯한 규슈 북서부 연안에 나타나는 여자 바다 요괴다. 모래사장과 갯바위, 정박한 배에 다가가 긴 머리카락으로 사람을 휘감아 피를 마신다고 한다. 상반신은 아름다운 여자와 비슷하지만 하반신은 희미하게 사라지거나 뱀처럼 이어진다고 하며, 뒤에서 보면 젖은 바위로밖에 보이지 않는다는 이야기도 있다. 지역에 따라 이소조시·누레조시·아마·우미히메 등 여러 이름으로 불린다. 바다가 잔잔할 때 모습을 드러내고, 해난 사망자의 원한과 연결되는 곳도 있다. 같은 해안의 위험한 존재인 우시오니와 함께 나타난다는 전승도 남아 있다.

이소온나는 아마쿠사·시마바라·쓰시마·가카라시마를 비롯한 규슈 북서부 연안에 나타나는 여자 바다 요괴다. 모래사장과 갯바위, 정박한 배에 다가가 긴 머리카락으로 사람을 휘감아 피를 마신다고 한다. 상반신은 아름다운 여자와 비슷하지만 하반신은 희미하게 사라지거나 뱀처럼 이어진다고 하며, 뒤에서 보면 젖은 바위로밖에 보이지 않는다는 이야기도 있다. 지역에 따라 이소조시·누레조시·아마·우미히메 등 여러 이름으로 불린다. 바다가 잔잔할 때 모습을 드러내고, 해난 사망자의 원한과 연결되는 곳도 있다. 같은 해안의 위험한 존재인 우시오니와 함께 나타난다는 전승도 남아 있다.

이소나데는 서일본 해안에 전해지는 바다 괴물이다. 몸은 상어를 닮았지만 꼬리지느러미에는 수없이 많은 가는 가시가 돋아 있다고 한다. 거센 북풍이 부는 날, 손으로 물결을 가볍게 쓸듯 수면을 흐트러뜨리지 않고 다가온다. 몸을 드러내지 않은 채 가시 돋친 꼬리로 갑판 위 사람을 걸어 바다로 끌어내린 뒤 삼킨다. 《에혼 햐쿠모노가타리》 같은 에도 시대 기담집과 본초학 문헌에도 기록되어 있다. 이름은 바다를 ‘쓰다듬듯’ 움직이는 모습이나, 미미한 기척만 남기고 사람을 덮치는 방식에서 나왔다고 한다. 뱃사람에게 이소나데는 막아 내기 어려운 해난 그 자체였다.

『금석물어집(今昔物語集)』에 보이는 ‘판의 귀신’에서 유래한, 나무판이 괴이한 짓을 벌이는 사례. 실내의 서까래나 살창에서 판이 돌출해 길게 뻗어 사람을 짓눌러 죽인다고 전한다. 여기서의 ‘귀(鬼)’는 뿔 달린 귀신이 아니라 넓은 뜻의 괴이·요괴를 가리킨다. 무장을 하지 않은 자를 노린다는 점이 강조되어, 밤샘 근무에 대한 경계담으로 전해진다.

이치키시마히메노미코토는 다고리히메·다기쓰히메와 함께 무나카타 삼여신을 이루며, 세계유산 이쓰쿠시마 신사에서 중심으로 모시는 신이다. 《고사기》와 《일본서기》의 서약 신화에서는 아마테라스가 스사노오의 도쓰카노쓰루기를 세 조각으로 꺾어 씹은 뒤 내뿜은 안개에서 세 여신이 태어난다. 이름의 ‘이치키’는 신을 정결하게 모시는 행위와 연결되며, ‘제사를 올리는 성스러운 섬의 공주’라는 뜻으로 풀이된다. 바다와 물, 항해를 관장하는 여신이다. 무나카타 삼여신은 겐카이나다의 항로를 지키는 신으로 무나카타 타이샤에 모셔졌고, 그 신앙이 아키의 이쓰쿠시마로 전해져 세토 내해의 뱃길도 수호하게 되었다. 중세에는 물과 재물, 예술이라는 공통점 때문에 불교의 벤자이텐과 하나로 여겨져 이쓰쿠시마 다이묘진으로 숭배받았다. 메이지 시대의 신불 분리로 벤자이텐은 다이간지, 이치키시마히메는 이쓰쿠시마 신사에 나뉘어 모셔졌지만, 아름다운 물의 여신이라는 이미지는 양쪽에 남았다.

‘생자마’는 오키나와에서 전해지는 생령을 통칭한다. 살아 있는 사람이 강한 원한이나 질투를 품으면 혼이 몸을 떠나 대상에게 병이나 불행을 가져온다고 믿었다. 선물 매개로 빙의하는 사례가 알려졌으며, 바나나나무(바쇼), 마늘, 락교 등을 받으면 원인 모를 병에 눕는다는 믿음이 있다. 생령을 타인에게 붙게 하는 주술과 그 행사용자·가문도 같은 이름으로 불렸으며, 대응에는 유타의 기도가 쓰였다.

다도대사 별궁인 이치모쿠렌 신사에 모셔진 바람의 신. 본래 한쪽 눈을 잃은 용신으로 여겨졌고, 후대에는 대장장이의 신인 아메노마히토츠노카미와 습합되어 동일시되었다. 이세만 연안에서는 풍우를 주재하는 신으로 두려움과 경외의 대상이 되었으며, 항해 안전과 기우제를 올리는 신앙이 성행했다. 신사가 문을 두지 않는 것은 신이 자유로이 드나들며 신위를 펼치기 위함이라고 전해진다. 폭풍을 일으키는 힘을 지녔다고 여겨졌다.

이치야잔의 오니(一夜山の鬼)는 시나노국 미나세(현재의 나가노시 키나사)에 살았다고 전해지는 오니들로, '키나사(鬼無里, 오니가 없는 마을)'라는 지명의 유래를 설명하는 천도 전설의 주역이다. 하쿠호 시대, 덴무 천황이 시나노에 새로운 도읍을 세울 계획을 세우고, 사자인 미노노오키미 일행이 이 분지를 후보지로 선정했다. 이를 알게 된 토착 오니들은 "도읍이 생기면 우리의 살 곳이 없어진다"고 두려워하여, 하룻밤 사이에 분지 중앙에 산을 쌓아 평지를 막아 천도를 무산시켰다고 한다. 이때 출현했다고 전해지는 것이 키나사의 상징적인 원뿔형 산인 이치야잔(一夜山)이다. 천도가 무산된 것에 분노한 덴무 천황은 아베노 히라후를 보내 오니를 토벌하게 했다. 오니가 퇴치되어 '오니가 없어진 마을'이 되었기에, 예전에 미나세라 불리던 이 땅이 키나사(鬼無里=오니가 없는 마을)로 이름이 바뀌었다고 전한다. 귀녀 모미지를 '오니'로 보는 모미지 전설 계열의 지명 유래설과 나란히 또 하나의 유력한 유래담이며, 이쪽은 중앙의 천도 계획에 저항하는 토착 존재로서 오니를 그리고 있다는 점에 특색이 있다.

현대에 이르러 잇순보시(一寸法師)는 '밥그릇 배를 타고 바늘 칼로 오니를 퇴치한 용감하고 작은 소년'이라는, 어린이를 위한 맑고 올바른 옛날이야기의 영웅으로 널리 알려져 있다. 그러나 그 원형인 무로마치 시대의 문학 『오토기조시(御伽草子)』에 기록된 본래의 모습은, 입신양명을 위해서라면 비열한 계략조차 태연하게 구사하는 야심과 교활함으로 가득 찬 다크 히어로(또는 반인반요의 트릭스터)였다. 민속학적 분류에 따르면, 그는 일본 신화와 이어지는 '치이사코(小さ子, 작은 아이)'라는 아키타입(원형)에 속한다. 노부부의 비정상적인 기도로 태어나, 몇 년이 지나도 1촌(약 3센티미터)에서 성장하지 않는다는 신체적 특징은 그가 순수한 인간이 아니라 이계나 신불의 영역에 속하는 '경계적 존재'임을 보여준다. 물가(나니와의 포구)에서 밥그릇을 타고 나타난다는 모티프 또한, 바다 너머 도코요(常世)의 나라에서 박주가리 배를 타고 온 작은 신, 스쿠나비코나노카미(少名毘古那神)의 신화적 계보를 짙게 이어받고 무로마치 시대의 문학 『오토기조시(御伽草子)』에 기록된 본래의 모습은, 입신양명을 위해서라면 비열한 계략조차 태연하게 구사하는 야심과 교활함으로 가득 찬 다크 히어로(또는 반인반요의 트릭스터)였다. 그는 그 압도적인 신체적 핸디캡을 비정상적인 지능, 뛰어난 말솜씨, 그리고 윤리관의 결여로 보완한다. 도읍으로 올라가 권력자인 재상의 저택에 잠입한 그는 무력이 아닌 '계략'을 통해 아름다운 공주를 자신의 것으로 만들고, 마침내 오니의 보물(요술 망치)을 빼앗음으로써 말 그대로 '거대한 힘을 가진 인간 남자'로 출세한다. 이는 단순한 모험담이 아니라, 사회 최하층에 위치한 이형의 존재가 지략과 거짓말을 구사하여 사회의 정점으로 기어오르는, 지극히 현실적이고 마키아벨리즘으로 가득 찬 하극상의 이야기인 것이다.

잇탄모멘은 오스미 다카야마 지방, 오늘날 가고시마현 기모쓰키초 다카야마 일대에 전하는 긴 무명천 같은 괴이다. 야나기타 구니오의 1938년 글 「요괴명휘(4)」는 잇탄모멘 모양의 것이 밤에 펄럭이며 사람을 습격한다고 기록했다. 색이나 얼굴, 팔다리, 목소리는 적혀 있지 않다. 다만 어둠 속을 나부끼는 길쭉한 무언가의 기척만이 선명하게 남아 있다. 1942년의 『오스미 기모쓰키군 방언집』은 ‘잇탄몬멘’을 ‘요괴의 한 종류’로 분류하고, 길이 한 필이나 되는 무명과 같은 것이 밤에 사람을 습격한다고 설명한다. 잇탄은 옷감 한 필 분량을 가리키는 단위이지만, 시대와 산지, 천의 종류에 따라 실제 길이는 달라져 특정한 미터 수로 정할 수 없다. 사람 몸을 덮을 만큼 긴 옷감이 생물처럼 펄럭이는 낯섦이 이름의 중심에 놓여 있다. 후대의 지역 자료에는 해질 무렵 날아와 사람의 머리나 목을 휘감는 잇탄모멘이 등장한다. 기모쓰키초에서 이루어진 채록은 이케노소노, 하미, 곤겐산, 기모쓰키강 연안의 이야기를 전하는 한편, 이 전승을 모르는 마을도 있었다고 적는다. 잇탄모멘은 가고시마 전역에서 똑같이 전해진 이야기가 아니라, 오스미의 한정된 지역마다 전승의 정도가 달랐던 괴이였다. 오늘날 널리 알려진 모습에는 미즈키 시게루의 작업이 크게 작용했다. 문화청의 해설에 따르면 미즈키는 모습이 그림으로 전해지지 않던 「요괴명휘」의 요괴들에게 독자적인 형상을 부여했다. 잇탄모멘 역시 짧은 문자 기록에서 출발해, 하늘을 나는 긴 천의 몸을 지닌 요괴로 시각화되었고 만화와 애니메이션을 거쳐 전국적인 존재가 되었다.

일본다타라는 한쪽 눈에 외다리로 나타난다고 전해지는 산의 요괴로, 기이의 구마노와 나라의 오바가미네 등지에서 이야기된다. 눈 위에 넓고 큰 단일 발자국만 남기는 것으로 유명하며, 실제 모습을 본 사람은 드물다고 한다. 출현일을 12월 20일 ‘하테노 하츠카’로 한정하여 그날은 산에 들지 말라 경계하는 설이 널리 알려져 있다. 대장간과 타타라 제철과의 관련성, 한쪽 눈의 대장장이 신이 몰락한 형상이라는 해석도 전한다.

이쓰마데(以津真天)는 사람의 얼굴에 굽은 부리, 톱니 같은 이빨이 늘어서 있고, 뱀처럼 긴 몸통에 검처럼 예리한 발톱을 가진 거대한 괴조(怪鳥)다. 날개를 펴면 1장 6척(약 4.8미터)에 달했다고 전해지며, 밤하늘에서 "이쓰마데(언제까지), 이쓰마데(언제까지)"라는 섬뜩한 울음소리를 내어 사람들을 두려움에 떨게 한다. 이 요괴의 기원은 일본 군기 이야기의 최고봉으로 꼽히는 『태평기(太平記)』(14세기 성립) 제12권 '히로아리가 괴조를 쏘다(広有射怪鳥事)'에 기록된 이름 없는 '괴조'의 일화다. 겐무 원년(1334년) 가을, 역병이 창궐하여 사망자가 속출하던 헤이안쿄(平安京)에서 매일 밤 시신덴(紫宸殿, 교토 어소) 위로 날아와 기분 나쁜 울음소리를 냈는데, 활의 명수였던 오키노 지로자에몬 히로아리(隠岐次郎左衛門広有)가 보기 좋게 쏘아 떨어뜨렸다고 전해진다. 여기서 중요한 점은, 고문헌에서 이 새는 일관되게 '괴조'라고만 불렸을 뿐 고유한 명칭이 없었다는 것이다. 에도 시대에 이르러 화가 토리야마 세키엔(鳥山石燕)이 『금석화도속백귀(今昔画図続百鬼)』(1779년)에 이 요괴를 수록하며 그 울음소리에 '이쓰마데(以津真天)'라는 한자를 음차하여 붙임으로써 처음으로 요괴의 이름이 정착되었다. 현대의 요괴 도감 등에서는 종종 "전란이나 기근으로 방치된 시체 곁에 나타나 '이쓰마데(언제까지 내버려 둘 것인가)'라고 울부짖는다"고 해설되지만, 중세나 근세 문헌에서는 이처럼 '시체'와 직접적으로 연관 짓는 묘사가 나타나지 않는다. 이는 역병이 만연했던 『태평기』의 시대적 배경을 논리적으로 재해석하여 근대 이후에 덧붙여진 설명에 불과하다.

이즈타마히코노 미코토(厳魂彦命)는 고토히라구(金刀比羅宮)의 오쿠샤(奥社)·이즈타마 신사(厳魂神社)에 모셔진 제신으로, 그 정체는 전국시대 말기에 고도히라 신앙을 중흥시킨 수험자(修驗者) 곤고보 유세이(金剛坊宥盛)이다. 곤코인(金光院)의 제4대 원주였던 유세이는 게이초 18년(1613년) "죽어서 영원히 이 산을 수호하리라"는 말을 남기고 텐구(天狗)로 변하여 홀연히 자취를 감추었다고 전해진다. 즉, 실존했던 고승이 사후에 텐구이자 호법신(護法神)이 되어 산의 수호신으로 승화한 희귀한 신격이다. 유세이는 생전인 게이초 11년(1606년), 자신의 조각상을 만들어 본전 옆에 모시게 하였는데, 이것이 훗날 오쿠샤의 제신·이즈타마히코노 미코토의 기원이 되었다. 오쿠샤는 해발 421m, 본궁에서 돌계단 1,368단을 올라야 하는 험준한 산 위에 자리하며, 고토히라구 본궁에 버금가는 영지로 숭배받는다.

이즈나 사부로(飯綱三郎)는 시나노국 이즈나산에 자리한 대천구로, 이즈나 곤겐(飯縄権現)으로서 신불습합의 신앙을 모은 이 산의 주인이다. 8대 천구의 하나로 꼽히며, '일본 제3의 천구'를 자칭했다고 전한다. 칼과 밧줄(索)을 쥔 가라스텐구가 흰여우를 타는 모습으로 표현되며, 전승(戦勝)의 신·군신으로서 무가의 두터운 숭경을 받았다. 그 이름은 중세의 『도가쿠시산 겐코지 루키』(1458)에 '이즈나 사부로'로 적혔고, 덴푸쿠 원년(1233)에 이즈나 다이묘진이 스스로 '일본 제3의 천구'라 이름했다고 전한다——아타고 다로보·히라 지로보 다음가는 '사부로(셋째)'의 까닭이다. 무로마치 요쿄쿠 『구라마 텐구』에도 '이즈나의 사부로'로 이름을 올린다.

길가에서 물레로 실을 잣는 젊은 여인으로 나타나는 요괴. 오가는 이가 그 아름다움에 홀리면 순식간에 백발의 노파로 변해 큰 웃음을 터뜨려 상대를 놀라게 한다. 해를 가했다는 기록은 없지만, 모습이 급변해 사람을 현혹하는 점이 특징으로 길 위에서 불시에 마주치는 괴이담으로 전해진다. 이름은 그 동작에서 비롯되었다.

주축이 되는 제신은 우카노미타마노카미(우카노미타마노미코토)이다. 『고지키』, 『니혼쇼키』에 이미 등장하는 곡물과 음식의 신을 본모습으로 하는 일본 제일의 신앙 대상이다. 711년(와도 4년) 하타 씨에 의해 후시미 이나리 대사에 권청된 것을 기점으로 하며, 현재는 전국 3만여 개의 이나리 신사 및 분사에 모셔져 신사 수에서 일본 최대의 신앙 계통을 이룬다. 중세 이후에는 불교의 다키니텐과 습합되어 도요카와 이나리, 사이조 이나리 등 사찰에서도 본존으로 모셔지게 되었다. 여우는 신 자체가 아니라 신의 사자(신사)지만, 민간 신앙에서는 동일시되는 경우도 많다. 오곡풍양, 사업번창, 가내안전, 터주신으로서 신사, 사찰, 저택, 길가 사당, 회사 내 제단에 이르기까지 폭넓게 모셔지고 있다.

이누가미는 서일본을 중심으로 전승되는 개의 원혼이 빙의하는 존재로, 여우신·카나구스 등과 나란히 강력한 영적 힘을 지닌 것으로 여겨졌다. 특히 시코쿠, 그중에서도 도쿠시마·고치·에히메가 본고장으로 알려지며, 시마네·야마구치에서 규슈, 사쓰난 제도와 오키나와까지 흔적이 남아 있다. 한 집안 대대로 따라붙는 ‘이누가미 혈통’이라는 관념이 강해 혼인 기피와 사회적 차별과도 연결되었다. 모습과 성질은 지역에 따라 쥐·족제비·박쥐 형상 등으로 다르게 전한다.