서약(우케이) 신화에서의 탄생. 이치키시마히메노미코토는 무나카타 3여신 중 한 기둥으로서 『고사기』, 『일본서기』의 서약 신화에 등장한다^[1]. 다카마가하라로 올라온 스사노오노미코토의 진의를 의심한 아마테라스 오미카미가 스사노오노미코토가 찬 도쓰카노쓰루기를 세 동강 내어 아메노마나이의 물로 씻어 물어뜯고 내뿜은 입김의 안개에서 타고리히메, 다기쓰히메, 이치키시마히메의 세 여신이 태어났다고 한다. 세 여신은 아마테라스 오미카미의 신칙에 의해 대륙·한반도와 규슈를 잇는 겐카이나다의 해북도중(바다 북쪽 길의 한가운데)에 내려와, 역대 천황의 제사를 받으며 국가 진호와 해상 교통의 수호를 맡을 것을 명받았다. 이것이 무나카타 신앙의 기원이며, 오키쓰구(오키노시마·타고리히메), 나카쓰구(오시마·다기쓰히메), 헤쓰구(무나카타시 다지마·이치키시마히메)의 무나카타 타이샤 3궁 제사로 발전하였다.

아키·미야지마로의 권청과 이쓰쿠시마 신사의 창건. 이쓰쿠시마 신사의 사전에 따르면, 스이코 천황 원년(593년)에 사에키노 쿠라모토가 신탁을 받아 창건했다고 전해지며, 무나카타 3여신을 모신다. 미야지마(이쓰쿠시마)는 그 이름인 '이쓰쿠시마(신을 섬기고 제사 지내는 섬)'가 나타내듯 섬 전체가 신역으로 여겨져, 예로부터 사람이 사는 것이나 섬 내에서의 출산·매장을 꺼리는 금기가 있었다. 헤이안 시대 말기, 아키노카미가 된 다이라노 기요모리가 두텁게 숭경하여 닌안 연간(1166~69년경)에 현재 볼 수 있는 신덴즈쿠리 양식의 해상 사전의 대규모 조영을 실시하였고, 헤이케 일문의 수호신으로서 이쓰쿠시마 신사를 융성하게 이끌었다. 국보 『헤이케노쿄』는 이러한 기요모리와 헤이케 일문의 이쓰쿠시마 신앙을 상징한다.

벤자이텐과의 습합 ─ '이쓰쿠시마 대명신'. 중세의 신불습합에 있어, 이치키시마히메노미코토는 물·재물·예능·미를 주관하는 불교의 여신·벤자이텐과 습합하였다^[2]. 양자는 모두 아름다운 물(바다)의 여신이라는 공통점으로 맺어졌고, 이쓰쿠시마는 '이쓰쿠시마 대명신'으로서 신불일체의 신앙권을 형성하여, 인접한 다이간지(고야산 진언종)와 일체화된 대가람을 구성했다. 벤자이텐 신앙의 융성과 함께 이치키시마히메노미코토의 인기도 급상승하여, 무나카타 3여신 중에서 가장 유명한 존재가 되었다. 미야지마의 벤자이텐은 에노시마(가나가와), 지쿠부시마(시가)와 함께 일본 3대 벤자이텐 중 하나로 꼽힌다.

신불분리와 현재. 메이지 원년(1868년)의 신불분리령에 의해, 신불습합되어 있던 이쓰쿠시마 대명신은 나뉘어 벤자이텐은 다이간지로, 이치키시마히메노미코토는 이쓰쿠시마 신사의 주재신으로서 진좌하게 되었다. 현재, 이쓰쿠시마 신사에는 이치키시마히메노미코토를 필두로 하는 무나카타 3여신이 모셔져 해상 수호·교통 안전·재물복·예능·인연 맺기의 신으로서 전국에서 숭경을 모으고 있다. 신사 건축의 정점으로 꼽히는 해상의 붉은 오토리이와 신덴즈쿠리 사전은, 밀물과 썰물이 교차하는 세토 내해와 함께 '물의 여신' 이치키시마히메노미코토의 신격을 시각화한 유례없는 성역이다.