보물선도는 악몽을 흘려보내는 ‘꿈벌이’의 배 그림을 원형으로 하여 도시와 사찰의 연중 행사 속에서 배포되며 퍼졌다. 근세에는 칠복신과 보물을 가득 실은 도상이 일반화되고, 돛에 길한 글자를 적어 길조를 강조했다. 회문가를添하는 작법은 첫꿈 신앙과 밀접하여, 좋은 꿈이면 간직하고 흉몽이면 강에 흘려보내는 등 벽사의 논리를 남긴다. 지역과 판원에 따라 도상은 다양하지만, 복덕 초래와 부정의 전송·해제를 겸한 이중적 의미가 공존하는 점이 특징이다. 민속학적으로는 해넘이부터 송백 기간에 행하는 액막이와 결부되고, 도시의 판행물로서의 보급, 사찰·신사의 연기와의 접합, 비유적 칠복신도 유행이 배경에 있다.