🔤 Index Syllabaire

L’« esprit vivant » désigne l’âme d’une personne encore en vie qui se détache du corps et erre. On croyait qu’une rancune intense, un amour passionné ou les pensées de l’agonie pouvaient l’envoyer hanter une cible, provoquant maladie et malheurs. Des sources vont de l’aristocratie de l’époque de Heian aux croyances populaires de l’époque moderne. Il peut apparaître comme une ombre de soi-même. L’âme peut se détacher involontairement, mais des récits évoquent aussi des envois intentionnels par malédiction.

Un kappa transmis à Igusa, dans la ville de Kawajima (Saitama). Il est décrit comme portant un kesa, tel un moine bouddhique, d’où son nom. Près du pont Ochiai, il arrêtait les passants à la nuit tombée, se métamorphosait en géant pour barrer la route ou se suspendait à l’arrière des charrettes pour en alourdir la charge. Un récit terrible rapporte que les kappa des environs lui offraient des intestins humains comme présent de mi-année. Il est aussi lié à d’autres kappa voisins, tels Takebō et Kojirō.

Croyance populaire de la fin d’Edo : on disait que lorsqu’on employait ailleurs une femme originaire d’Ikebukuro, des tapages surnaturels survenaient dans la maison—bruits étranges, jets de pierres, vaisselle et lanternes volantes. Première mention dans Mimi-bukuro de Negishi Rinzaï (ère Kansei) : après la liaison d’un domestique avec une servante, les phénomènes se multiplièrent et cessèrent quand on renvoya la servante. Des récits analogues existent pour Ikejirii, Numabukuro, Meguro, reliés soit à la protection du dieu tutélaire local, soit aux maléfices de manieurs d’Osaki.

Izanagi est un dieu créateur des plus anciens récits mythologiques du Japon, le Kojiki de 712 et le Nihon Shoki de 720. Le Kojiki l'appelle Izanagi no Kami ou Izanagi no Mikoto, tandis que le Nihon Shoki emploie la forme Izanagi no Mikoto. Dans la dernière des Kamiyo Nanayo, les Sept Générations de l'âge des dieux, il apparaît avec son épouse Izanami. Sur l'ordre des divinités célestes, ils se tiennent sur le Pont flottant du Ciel et agitent la mer avec la lance céleste Ame-no-nuboko, faisant naître l'île d'Onogoro. Ils y descendent, s'unissent et engendrent Oyashima, les huit grandes îles du Japon, ainsi que de nombreux dieux. Quand Izanami meurt en donnant naissance au dieu du feu Kagutsuchi, Izanagi la suit jusqu'à Yomi, le pays des morts, mais s'enfuit après avoir vu son corps en décomposition. À Yomotsu Hirasaka, il ferme la frontière entre les vivants et les morts avec le rocher Chibiki, puis se purifie à Awagihara. De ce misogi naissent les Trois Nobles Enfants : Amaterasu Omikami, Tsukuyomi no Mikoto et Susanoo no Mikoto. Taga Taisha à Shiga, Izanagi Jingu sur l'île d'Awaji et le sanctuaire Eda à Miyazaki comptent parmi ses principaux lieux de culte. Comme divinité ancestrale du misogi et du harae, Izanagi reste au cœur de la pensée shinto de la purification.

Izanami est la grande déesse créatrice du Kojiki (712) et du Nihon Shoki (720). Avec son époux Izanagi, elle met au monde Oyashima, les îles du Japon, ainsi qu'une multitude de divinités; elle est la puissance féminine centrale des mythes de naissance du pays et de naissance des dieux. Dans le Kojiki, son nom apparaît sous les formes Izanami no Mikoto et Izanami no Kami; le Nihon Shoki emploie d'autres caractères pour des formes équivalentes. Elle naît avec Izanagi comme dernier couple divin des Sept Générations de l'Âge des Dieux. À la fin de la naissance des terres et des dieux, elle enfante Kagutsuchi, le dieu du feu; brûlée aux parties génitales, elle meurt et devient la première morte de la mythologie japonaise. Après sa mort, elle devient reine de Yomi no Kuni, le pays des morts. Quand Izanagi descend à Yomi pour la reprendre et voit son corps en décomposition, elle est saisie de honte et de colère; elle lance à sa poursuite les Yomotsu-shikome, les huit dieux du tonnerre et les armées de Yomi. À Yomotsu Hirasaka, elle prononce une malédiction: elle tuera mille personnes par jour. Izanagi répond qu'il en fera naître mille cinq cents. L'ordre de la vie et de la mort est ainsi fixé. Ses lieux de sépulture sont identifiés de diverses manières: le mont Hiba entre Izumo et Hoki, Hana no Iwaya à Kumano dans la préfecture de Mie, ou encore Ifuyazaka à Higashi-Izumo, Matsue. Le sanctuaire Hana no Iwaya est particulièrement célèbre: relié dans le Nihon Shoki à la sépulture d'Izanami et à la scène de la création, il compte parmi les plus anciens sanctuaires du Japon et fait partie du bien UNESCO Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii.

Ishikoridome est la divinité forgeronne de miroirs à qui il fut ordonné de fondre le miroir sacré Yata-no-Kagami pendant le mythe de la grotte céleste (Ama-no-Iwato), et qui fut reconnue comme l'ancêtre du clan Kagamitsukuri-no-Muraji (le clan des fabricants de miroirs) lors de la Descente du Petit-Fils Céleste (Tenson Korin). Dans le *Kojiki* (Ama-no-Iwato II), sous l'impulsion du plan d'Omoikane, les dieux rassemblèrent des pierres dures de la rivière céleste Yasu et du fer des monts métallifères célestes. Après avoir fait appel au forgeron Amatsu-Mara, ils ordonnèrent à Ishikoridome de fabriquer un miroir. Lors du rituel visant à faire sortir la déesse du soleil Amaterasu-Omikami de la grotte, ce miroir n'était pas un simple accessoire de cérémonie ; c'était le réceptacle central conçu pour réfléchir la propre lumière et la figure de la déesse cachée. Le commentaire de l'Université Kokugakuin sur le chapitre de la Descente classe Ishikoridome comme l'ancêtre du clan Kagamitsukuri, et note également la généalogie des divinités fabricantes de miroirs apparaissant sous le nom d'Ishikoridome (ou Ishikoridobe) dans divers récits du *Nihon Shoki*. Dans le Tenson Korin II, Ishikoridome descendit des cieux parmi les Cinq Divinités Accompagnatrices (Itsutomonoo) avec Ame-no-Koyane, Futodama, Ame-no-Uzume et Tama-no-Oya, et est enregistrée comme l'ancêtre du clan des fabricants de miroirs. L'aperçu officiel des sanctuaires Hinokuma et Kunikakasu mentionne qu'Ishikoridome est vénérée dans le sanctuaire auxiliaire d'Hinokuma, transmettant la légende selon laquelle, à l'Âge des Dieux, Ishikoridome a agi comme le maître artisan qui a fondu le miroir sacré d'Amaterasu. Devant la grotte, le miroir se tenait aux côtés des prières d'Ame-no-Koyane et du *gohei* de Futodama comme un instrument capable d'émouvoir la volonté divine. Ishikoridome n'est pas une divinité qui appelle directement la lumière dans l'obscurité, mais plutôt celle qui fabrique le miroir pour que la lumière y retourne.

À la fin de l’époque d’Edo, une bête mystérieuse aurait rôdé dans les montagnes du district d’Uonuma. Le Hokuetsu Seppu (livre 2, rouleau 4) la décrit comme « semblable au singe sans en être un » : chevelure longue tombant sur le dos, taille supérieure à celle d’un humain. Plutôt que de nuire, elle mendiait de la nourriture et aidait parfois aux travaux, comme porter des charges. Sa nature est inconnue—esprit des montagnes ou animal rare—et elle est souvent mentionnée dans les traditions des régions tisserandes.

Iso-onna est un monstre marin féminin qui apparaît sur les côtes du nord-ouest de Kyūshū — Amakusa, Shimabara, Tsushima, Kakarashima et d’autres lieux. Elle s’approche des plages, des rochers ou des bateaux au mouillage, enlace les humains de ses longs cheveux et leur boit le sang. Le haut du corps ressemble à celui d’une belle femme ; la partie inférieure est tantôt indistincte, tantôt semblable à un serpent. Vue de dos, elle pourrait même passer pour un simple rocher. Son nom varie selon les lieux : Iso-joshi, Nure-joshi, Ama ou Umi-hime. Elle se montrerait surtout lorsque la mer est calme et certaines régions en font l’âme d’une personne noyée. Ailleurs, elle apparaît avec Ushi-oni, autre monstre du rivage.

Iso-onna est un monstre marin féminin qui apparaît sur les côtes du nord-ouest de Kyūshū — Amakusa, Shimabara, Tsushima, Kakarashima et d’autres lieux. Elle s’approche des plages, des rochers ou des bateaux au mouillage, enlace les humains de ses longs cheveux et leur boit le sang. Le haut du corps ressemble à celui d’une belle femme ; la partie inférieure est tantôt indistincte, tantôt semblable à un serpent. Vue de dos, elle pourrait même passer pour un simple rocher. Son nom varie selon les lieux : Iso-joshi, Nure-joshi, Ama ou Umi-hime. Elle se montrerait surtout lorsque la mer est calme et certaines régions en font l’âme d’une personne noyée. Ailleurs, elle apparaît avec Ushi-oni, autre monstre du rivage.

L’Isonade est un esprit marin des côtes de l’Ouest du Japon. Semblable à un requin, il porte d’innombrables aiguillons sur sa nageoire caudale. Il apparaît quand souffle un fort vent du nord, glisse à fleur d’eau et, sans être vu, accroche les gens sur les bateaux avec les piquants de sa queue pour les faire tomber à la mer et les avaler. Mentionné dans le recueil d’histoires étranges Edo « Ehon Hyaku Monogatari » et dans des ouvrages de matière médicale, son nom viendrait de son mouvement caressant la surface de la mer ou de sa manière d’assaillir les humains. Il symbolise un fléau quasi impossible à prévenir pour les marins.

Issu du Konjaku monogatari shū, le « démon de la planche » désigne un cas où une planche devient source d’étrangeté : depuis une poutre ou une grille intérieure, une planche jaillit, s’allonge et écrase des gens jusqu’à les tuer. Ici, « oni » signifie au sens large une manifestation surnaturelle, non un ogre cornu. Son comportement met l’accent sur la cible des personnes sans armes, et sert d’avertissement pour la garde de nuit.

Ichikishima-hime (Ichikishima-hime-no-Mikoto) est l'une des trois déesses de Munakata (Tagori-hime, Tagitsu-hime et Ichikishima-hime) et la principale divinité enchâssée du site du patrimoine mondial, le sanctuaire d'Itsukushima (Miyajima-cho, ville de Hatsukaichi, préfecture de Hiroshima). Dans le « Kojiki » et le « Nihon Shoki », elle apparaît dans l'épisode du serment (ukei) entre Amaterasu Omikami et Susanoo-no-Mikoto, et est considérée comme l'une des trois déesses nées de la brume de souffle exhalée après qu'Amaterasu ait mâché et brisé la Totsuka-no-Tsurugi (épée de dix travées) de Susanoo. Son nom « Ichiki » signifie « la princesse de l'île où l'on sert et vénère les divinités » (Itsuki-shima), la désignant comme une déesse régissant la mer, les voyages et l'eau. Les trois déesses de Munakata sont enchâssées à Munakata Taisha (ville de Munakata, préfecture de Fukuoka) en tant que divinités gardiennes du trafic maritime dans la mer de Genkai au nord de Kyushu. Son esprit divisé (bunrei) a été invité (kanjo) au sanctuaire d'Itsukushima à Aki/Miyajima, devenant la divinité gardienne maritime de la mer intérieure de Seto. Au cours de la période médiévale de shinbutsu shugo (syncrétisme du shinto et du bouddhisme), elle a été syncrétisée avec la déesse bouddhiste Benzaiten en raison de leurs associations communes avec l'eau, la richesse et les arts du spectacle, et était vénérée sous le nom d'« Itsukushima Daimyojin ». Bien que Benzaiten (temple Daiganji) et Ichikishima-hime (sanctuaire d'Itsukushima) aient été séparées en entités divines distinctes par la séparation du shinto et du bouddhisme à l'ère Meiji, la caractéristique d'être une belle déesse de l'eau continue d'être partagée par les deux.

Ichijama est un terme d’Okinawa désignant les esprits des vivants. On croyait qu’une personne, mue par une forte rancœur ou jalousie, pouvait projeter son âme hors de son corps et attirer maladie ou malheur sur autrui. Des cas d’emprise par l’intermédiaire de cadeaux sont rapportés : recevoir du bananier (basho), de l’ail ou de l’échalote japonaise (rakkyo) pouvait clouer la victime au lit d’un mal inexpliqué. Les rituels visant à faire posséder quelqu’un par un esprit vivant, ainsi que leurs praticiens ou lignées, portent le même nom. Pour s’en protéger, on faisait appel aux prières des yuta, chamanes d’Okinawa.

Divinité du vent vénérée au sanctuaire Ichimokuren, annexe du grand sanctuaire de Tado. Anciennement considérée comme un dieu-dragon borgne, elle fut ensuite assimilée au dieu forgeron à l’œil unique, Ame-no-Mahitotsu-no-Kami. Sur les côtes de la baie d’Ise, on la révère comme maîtresse des vents et des pluies, et on prie pour la sécurité en mer et la pluie. L’absence de portes au sanctuaire s’explique par la libre circulation du dieu pour manifester sa puissance. Redoutée pour sa capacité à déchaîner des tempêtes.

Les *Démons du mont Ichiya* (*Ichiyazan no Oni*) sont des démons qui auraient habité à Minase, dans la province de Shinano (aujourd'hui Kinasa, ville de Nagano), et sont les figures principales d'une légende de relocalisation de la capitale qui explique l'origine du nom de lieu *Kinasa* (Le village sans démons). À l'époque de Hakuho, l'empereur Tenmu prévoyait d'établir une nouvelle capitale à Shinano, et son envoyé, le prince Mino, sélectionna ce bassin comme site candidat. Apprenant cela, les démons indigènes craignirent que « si une capitale est construite, nous perdrons notre foyer », et en une nuit, ils édifièrent une montagne au centre du bassin pour bloquer la plaine, faisant ainsi échouer le déménagement. La montagne conique emblématique de Kinasa qui serait apparue à ce moment-là est le mont Ichiya (La Montagne d'Une Nuit). Furieux que la relocalisation de la capitale ait été empêchée, l'empereur Tenmu envoya Abe no Hirafu pour abattre les démons. Parce que les démons furent exterminés et que l'endroit devint un « village où il n'y a plus de démons », on raconte que la terre autrefois appelée Minase fut rebaptisée Kinasa (= Village sans démons). Avec la théorie de l'origine du nom de lieu basée sur la légende de Momiji — qui considère la démonesse Momiji comme le « démon » —, c'est l'autre récit d'origine majeur. Sa particularité réside dans le fait de dépeindre les démons comme une entité locale résistant au projet central de déplacement de la capitale.

À l'époque moderne, Issun-bōshi est largement reconnu comme un héros de conte de fées pur et vertueux pour enfants, le « courageux petit garçon qui navigue dans un bol et bat les oni avec une aiguille en guise d'épée ». Cependant, sa figure originelle, telle que décrite dans l'œuvre littéraire de l'époque de Muromachi, l'*Otogizōshi*, révèle un antihéros (ou un trickster mi-humain mi-yōkai) débordant d'ambition et de ruse, n'hésitant pas à recourir à des stratagèmes ignobles pour s'élever socialement. Dans la classification folklorique, il appartient à l'archétype du « Chiisako » (Petit Enfant) lié à la mythologie japonaise. Né de la prière anormale d'un vieux couple, son corps ne grandissant jamais au-delà d'un sun (environ 3 centimètres) même après de nombreuses années, cette caractéristique montre qu'il n'est pas un humain pur, mais une « existence liminale » appartenant au royaume de l'au-delà ou du divin. Le motif de son apparition depuis le bord de l'eau (la baie de Naniwa) naviguant dans un bol hérite fortement de la lignée mythologique de Sukunabikona-no-Kami, un petit dieu venu par-delà les mers du pays éternel de Tokoyo sur un bateau-cosse. Il compense son handicap physique écrasant par une intelligence hors du commun, un discours habile et une absence totale d'éthique. Monté à la capitale et infiltré dans le manoir du puissant Chancelier, ce n'est pas par la force martiale mais par la « machination » qu'il fait sienne la magnifique princesse, pour finalement dérober le trésor de l'oni (le Maillet Magique) et devenir littéralement un « homme au pouvoir immense ». Loin d'être un simple récit d'aventure, c'est l'histoire d'une ascension sociale (gekokujō) extrêmement réaliste et machiavélique, où une créature difforme tout au bas de l'échelle sociale se hisse au sommet en usant d'intellect et de mensonges.

L’Ittan-momen est une étrange apparition semblable à une longue pièce de coton, transmise dans la région de Takayama, dans l’Ōsumi, près de l’actuel bourg de Kimotsuki dans la préfecture de Kagoshima. En 1938, Yanagita Kunio nota dans « Yōkai meii (IV) » qu’une chose ayant la forme d’un Ittan-momen voltigeait la nuit et attaquait les passants. Ni sa couleur, ni un visage, des membres ou une voix ne sont mentionnés : il reste seulement l’impression saisissante d’une longue forme qui danse dans la nuit. Le Glossaire des parlers du district de Kimotsuki, dans l’Ōsumi, publié en 1942, définit l’« Ittanmonmen » comme « une sorte de fantôme » et comme une chose pareille à du coton, longue d’un ittan, qui attaque les gens la nuit. L’ittan désigne la longueur d’une pièce de tissu, mais ses dimensions varient selon les périodes, les lieux de fabrication et les étoffes ; il ne correspond donc pas à un nombre précis de mètres. C’est l’inquiétante image d’un coupon assez long pour envelopper un corps humain, flottant comme un être vivant, qui donne tout son poids au nom. Des sources locales plus tardives font apparaître un Ittan-momen qui arrive au crépuscule et s’enroule autour de la tête ou du cou. Une enquête orale menée à Kimotsuki rapporte des récits d’Ikenosono, Hami, du mont Gongen et des rives du Kimotsuki, tout en signalant des villages où cette tradition était inconnue. L’Ittan-momen ne forme donc pas un récit uniforme dans toute la préfecture de Kagoshima : il demeure une apparition dont le souvenir varie d’un lieu à l’autre dans une zone restreinte de l’Ōsumi. L’image aujourd’hui familière doit beaucoup à Mizuki Shigeru. D’après une présentation de l’Agence des affaires culturelles, Mizuki a donné une forme personnelle aux yōkai du « Yōkai meii » dont aucune apparence n’avait été transmise. À partir de brèves notices écrites, l’Ittan-momen est ainsi devenu un yōkai de longue étoffe volant dans le ciel, connu dans tout le pays grâce au manga et à l’animation.

L’Ippon-datara est un esprit des montagnes décrit comme un être à un seul œil et une seule jambe. Il est surtout mentionné à Kumano (province de Kii) et au col d’Obagamine à Nara. On le connaît par une large empreinte unique laissée sur la neige, et l’on dit que peu de gens l’ont vu. Une tradition célèbre affirme qu’il n’apparaît que le 20 décembre, « le vingtième du bout d’année », jour où l’on évite d’entrer en montagne. Des liens sont évoqués avec la forge tatara et un dieu forgeron borgne déchu.

L'Itsumade est un gigantesque oiseau monstrueux possédant un visage humain, un bec crochu garni de dents semblables à celles d'une scie, un long corps de serpent et des serres aussi acérées que des épées. Son envergure aurait atteint près d'un *jō* et six *shaku* (environ 4,8 mètres). Surgissant dans le ciel nocturne, il terrifie les populations en poussant un cri lugubre qui résonne comme « itsumade, itsumade ». L'origine de ce *yōkai* remonte à un épisode mettant en scène un « oiseau monstrueux » anonyme, relaté dans le douzième rouleau du *Taiheiki* (chronique guerrière majeure rédigée au XIVe siècle), intitulé « L'affaire de Hiroari abattant l'oiseau monstrueux ». À l'automne de la première année de l'ère Kenmu (1334), alors qu'une épidémie ravageait Heian-kyō (Kyoto) et semait la mort, la créature venait chaque nuit se poser sur le toit du Shishinden (le palais impérial) pour y pousser ses cris lugubres. La légende raconte que le maître archer Oki no Jirōzaemon Hiroari parvint brillamment à l'abattre. Il est important de souligner que dans les textes classiques, cet oiseau a toujours été qualifié de simple « oiseau monstrueux », sans posséder de nom propre. Ce n'est qu'à l'époque d'Edo, lorsque le peintre Toriyama Sekien l'a inclus dans son ouvrage *Konjaku Gazu Zoku Hyakki* (1779) en attribuant les idéogrammes « Itsumade » à son cri, qu'il a pris la forme d'un *yōkai* à part entière. Les encyclopédies modernes sur les *yōkai* expliquent souvent qu'il « apparaît près des cadavres abandonnés lors de guerres ou de famines, criant pour demander "jusqu'à quand (*itsumade*) ces corps resteront-ils exposés aux intempéries" ». Cependant, ce lien direct avec les « cadavres » est absent des documents médiévaux et de l'époque moderne : il s'agit d'une interprétation ultérieure, élaborée à l'époque contemporaine, visant à rationaliser le contexte de l'épidémie décrit dans le *Taiheiki*.

Izutamahiko no Mikoto est la divinité vénérée à l'Okusha (sanctuaire intérieur), le sanctuaire Izutama de Kotohira-gu. Sa véritable identité est Kongobo Yusei, un moine ascète (shugenja) qui a restauré la foi de Konpira à la fin de la période Sengoku. Yusei, qui était le quatrième chef du temple Konkoin, a laissé les mots « Je mourrai et protégerai cette montagne pour toujours » dans la 18e année de Keicho (1613), après quoi on dit qu'il s'est transformé en tengu et a soudainement disparu. En d'autres termes, il est une divinité rare : un véritable moine historique de haut rang qui, après sa mort, est devenu un tengu et une divinité gardienne, pour finalement être élevé au rang de dieu tutélaire de la montagne. De son vivant, dans la 11e année de Keicho (1606), Yusei fit sculpter une statue de lui-même et l'enchâssa à côté du hall principal, ce qui devint plus tard l'origine de la divinité de l'Okusha, Izutamahiko no Mikoto. L'Okusha se trouve au sommet d'une montagne escarpée à une altitude de 421 mètres, nécessitant de gravir 1 368 marches en pierre depuis le sanctuaire principal, et est vénéré comme le deuxième site le plus sacré après le sanctuaire principal de Kotohira-gu.

Iizuna Saburō est un grand tengu trônant sur le mont Iizuna, en province de Shinano, et le seigneur de cette montagne qui, sous le nom d'Izuna Gongen, rassembla une dévotion syncrétique shintō-bouddhique. Compté parmi les Huit Grands Tengu, il se serait, dit-on, intitulé « le troisième tengu du Japon ». On le figure en tengu-corbeau tenant un sabre et une corde (saku), monté sur un renard blanc, et il fut profondément vénéré par les maisons guerrières comme un dieu de la victoire. Son nom est consigné comme « Izuna Saburō » dans le médiéval Togakushi-san Kenkō-ji Ruki (1458), qui transmet qu'en la première année de Tenpuku (1233) l'Izuna Daimyōjin se nomma lui-même « le troisième tengu du Japon » — d'où le « Saburō » (troisième fils), venant après Atago Tarōbō et Hira Jirōbō. Il figure aussi sous le nom d'« Izuna no Saburō » dans la pièce de nô de Muromachi Kurama Tengu.

Yōkai apparaissant au bord des chemins sous l’apparence d’une jeune femme filant au rouet. Quiconque se laisse charmer par sa beauté la voit soudain se transformer en vieille femme aux cheveux blancs qui éclate de rire, provoquant l’effroi. Elle se distingue par ce changement d’apparence brutal qui trouble les voyageurs. Aucun préjudice concret n’est rapporté, mais elle est contée comme une surprise sur la route. Le nom vient de son geste de filer le fil, et la tradition est ancrée en province d’Awa.

La divinité principale est Ukanomitama-no-Kami (aussi connue sous le nom de Ukanomitama-no-Mikoto). C'est la figure de croyance la plus répandue au Japon, ayant pour origine la divinité des céréales et de la nourriture déjà présente dans le "Kojiki" et le "Nihon Shoki". À partir de son enshrinement au Fushimi Inari Taisha par le clan Hata en 711 (ère Wadō 4), la divinité est aujourd'hui vénérée dans plus de 30 000 sanctuaires Inari et sanctuaires annexes à travers le pays, constituant ainsi le plus grand système de croyance du Japon en nombre de sanctuaires. À partir du Moyen Âge, un syncrétisme s'est opéré avec la divinité bouddhiste Dakini-ten, et Inari fut également vénéré comme divinité principale dans des temples bouddhistes comme Toyokawa Inari et Saijō Inari. Le renard n'est pas le dieu lui-même mais un messager divin (shinshi), bien que dans les croyances populaires, ils soient souvent confondus. Inari est largement vénéré en tant que divinité des récoltes abondantes, de la prospérité commerciale, de la sécurité familiale et en tant que divinité protectrice du foyer, allant des sanctuaires et temples jusqu'aux résidences privées, autels de bord de route et autels d'entreprises.

L’Inugami est un esprit de chien possesseur surtout attesté dans l’ouest du Japon, où il comptait parmi les présences les plus redoutées avec la possession par le renard ou le kuda-gitsune. Shikoku, en particulier Tokushima, Kōchi et Ehime, passait pour son principal foyer ; la croyance s’étendait de Shimane et Yamaguchi à Kyūshū, aux îles Satsunan et jusqu’à Okinawa. Elle reposait fortement sur la notion de « lignée d’Inugami », selon laquelle l’esprit suivait une famille de génération en génération. L’origine d’un futur conjoint pouvait ainsi être examinée avant un mariage, et cette croyance a nourri l’exclusion matrimoniale comme d’autres formes de discrimination. L’Inugami est souvent décrit comme un petit animal tacheté de la taille d’une souris, mais son apparence varie : il peut aussi ressembler à une belette ou à une chauve-souris.