Ittan-momen（ittan momen）

Le « Yōkai meii (IV) », paru dans Minzoku Denshō en 1938^[1], cite l’Ittan-momen parmi les monstres de Takayama, dans l’Ōsumi. La notice est brève : une chose de la forme d’un Ittan-momen apparaît, voltige de nuit et attaque les gens. Pourtant, les quelques lignes contiennent déjà les traits essentiels de l’être : le pays de Takayama dans l’Ōsumi, la nuit, une forme longue évoquant un rouleau de tissu, un mouvement qui semble pris par le vent et un danger qui s’avance vers l’humain. Parmi les sources publiées actuellement repérées, c’est l’une des plus anciennes mentions.

Le Glossaire des parlers du district de Kimotsuki, dans l’Ōsumi, de Denji Nomura, édité par Yanagita Kunio^[2], classe en 1942 l’« Ittanmonmen » parmi les « sortes de fantômes ». En le décrivant comme une chose semblable à du coton, longue d’un ittan, il précise l’apparence que suggéraient déjà le nom et le mouvement consignés en 1938. L’ittan est une unité servant à mesurer une quantité d’étoffe approximativement suffisante pour un vêtement ; sa longueur changeait selon les époques et les types de tissu^[5]. Mieux vaut donc imaginer un rouleau de tissu démesurément long sur un chemin nocturne que chercher à fixer la taille de l’Ittan-momen en un chiffre unique.

Les sources locales ultérieures précisent davantage l’attaque. Dans les récits d’Ikenosono et de Hami, rapportés par l’office de tourisme de Kimotsuki d’après la Chronique locale de Takayama^[3], l’Ittan-momen arrive au crépuscule, s’enroule autour de la tête ou du cou et coupe le souffle. On se souvenait aussi qu’à Heigoen, à Hami, son nom servait à réprimander les enfants qui restaient dehors trop tard. L’image de l’étoffe qui serre le cou ne figure pas dans les textes concis de 1938 et de 1942 : elle relève de récits locaux rapportés plus tardivement.

Les traditions varient jusque dans leurs lieux. La même enquête mentionne un récit selon lequel l’Ittan-momen venait du mont Gongen près d’Okazaki, à Kushira, ainsi que l’idée que les histoires étaient nombreuses le long du Kimotsuki en amont de Hami ; elle précise aussi que Kawakami, Uchinoura et Kishira ne connaissaient pas cet être. Un recueil de 1989 à Tadoko, dans le bourg de Shibushi^[6], rapporte encore qu’un « ittan momen » apparaissait dans un camélia devant une porte. Un même nom a ainsi pu se charger, selon les villages, de petites scènes différentes.

Il n’existe pas, pour l’Ittan-momen, de modèle iconographique transmis par les rouleaux illustrés ou les peintures de yōkai de l’époque prémoderne. L’Agence des affaires culturelles explique que Mizuki Shigeru choisit notamment des yōkai comme l’Ittan-momen, nommés dans les traditions mais dépourvus d’apparence transmise, pour leur donner une forme née de sa propre imagination^[4]. Après-guerre, l’être de longue étoffe qui vole librement et porte ses compagnons devint une figure familière grâce au manga et à l’animation. L’apparition textile qui attaque dans les nuits de l’Ōsumi et le yōkai volant des récits modernes ne sont pas deux créatures sans rapport : une brève tradition locale a reçu une nouvelle silhouette avant de gagner l’imaginaire national.