Yōkai gigantesques

Le Gashadokuro est un yōkai décrit comme un immense crâne/squelette apparaissant dans la nuit, formé de l’agrégation des os et rancœurs de ceux morts de faim ou dans les guerres sans sépulture. Il claque des dents en errant et serait capable de saisir et broyer les humains. Les sources directes dans le vieux folklore sont limitées : son image s’est fixée durant l’ère Shōwa dans des livres pour enfants et œuvres de divertissement. Des antécédents d’immenses squelettes existent dans les estampes ukiyo-e d’Edo, sans désigner exactement le même yōkai.

Origine incertaine (création moderne)

Le Moine de la mer est un yōkai marin répandu le long des côtes japonaises, craint surtout par les pêcheurs. Il apparaît comme une immense ombre noire ou une tête chauve de moine surgissant à la surface. On n’en voit jamais tout le corps : seules la tête et parfois les épaules émergent. Sa manifestation annonce souvent des naufrages. Il se montrerait de nuit ou en pleine tempête, pour chavirer les bateaux ou entraîner les marins vers les profondeurs.

Traditions maritimes des villages de pêcheurs et récits de navigation au Japon

La Femme aux Sept Brasses est un yōkai féminin gigantesque transmis dans l’est de la préfecture de Shimane, les îles Oki et la région de Hōki (préfecture de Tottori). « Brasse » traduit ici l’unité de longueur japonaise « hiro » : on dit que sa taille, ou son cou, atteint sept brasses. Elle apparaît sur les sentiers de montagne ou au bord de la mer pour troubler les voyageurs en leur souriant, en jetant des pierres ou en feignant de laver du linge. Son apparence et son comportement varient selon les lieux, allant d’une mendiante d’une grande beauté à une créature aux dents noircies et aux cheveux en désordre.

Régions d’Izumo, d’Oki et de Hōki (ouest du Japon)

« Ver des sables » est un terme générique désignant un gigantesque monstre vermiforme évoluant sous les dunes et terrains sableux. Il n’appartient pas aux traditions classiques des yōkai japonais. Répandu dans les œuvres modernes et la fiction, il est décrit comme nageant dans le sable et réagissant aux vibrations ou aux odeurs pour engloutir ses proies. Le nom vient de l’anglais et recoupe le sens zoologique de « ver annélide », mais, comme yōkai, il est compris comme une créature souterraine monstrueuse.

Origine inconnue

Créature terrifiante apparaissant au bord de la mer ou des rivières. Elle possède une tête de bœuf et un corps rappelant l’araignée ou l’ogre, et serait connue pour attaquer et dévorer les humains. Selon les régions, son apparence varie, mais elle est presque toujours décrite comme un être funeste des rivages, à éviter à tout prix.

Côtes du Shikoku et du Chūgoku, surtout Ehime et Kōchi, littoral de la mer intérieure de Seto

Immense poisson-chat tapi sous terre dont les contorsions étaient réputées provoquer les tremblements de terre. Dans l’Antiquité, on croyait qu’un dragon-serpent souterrain causait les séismes ; à l’époque d’Edo, cette figure s’est muée dans le folklore populaire en un silure. Une large foi tenait que les pierres de fondation sacrées (kaname-ishi) des sanctuaires de Kashima et Katori maintenaient la créature immobile. Après le grand séisme d’Ansei, d’innombrables estampes de « namazu-e » furent publiées, symbolisant la protection contre les séismes et même la réforme sociale.

Japon (liens traditionnels avec Kashima, Katori, Aso, Chikubu-shima en Ōmi)

Le Dragon aux Neuf Têtes est décrit comme un dragon possédant neuf têtes, vénéré en divers lieux comme divinité des eaux et de la pluie. À Togakushi, il aurait renoncé à sa nature démoniaque grâce aux pouvoirs d’un ascète et serait devenu une divinité bienfaisante gouvernant les eaux, honorée comme le Grand Dieu Kuzuryū. En Echizen, son culte s’associe aux dragons noir et blanc et aux légendes de Hakusan Gongen; il est lié à l’étymologie de la rivière Kuzuryū et révéré comme protecteur des travaux hydrauliques et garant de la paix du pays.

Provinces de Shinano (Togakushi) et d’Echizen, bassin de la rivière Kuzuryū

Le Grand Nyūdō est une apparition colossale, décrite comme un moine géant ou une ombre titanesque, transmise dans de nombreuses régions. Bien que son nom évoque un grand moine, il se manifeste aussi comme un géant humanoïde ou une silhouette informe. Il se dresse à une hauteur vertigineuse et terrifie par son regard, qui ferait s’évanouir ou tomber malade. Son identité est le plus souvent inconnue, mais on l’associe parfois à des animaux métamorphes — renard, tanuki, belette, loutre — ou à une stèle de pierre devenue yōkai.

Diverses régions (Tōhoku, Kantō, Shikoku, etc.)

Le Grand Centipède est un yōkai centipède géant dont la carapace repousse lames et flèches. Son corps, assez long pour enlacer des montagnes, a des pattes rougeoyantes comme le feu et des crocs venimeux capables de broyer une armure. Ennemi des grands serpents et des dragons, divinités des eaux, il apparaît dans lacs, marais et montagnes pour les affronter. Symbole de bravoure inflexible, il fut perçu comme un bon présage par guerriers et marchands, mais ses formes varient selon les régions et ses détails restent incertains.

Province d’Ômi (lac Biwa, mont Mikami) et autres régions

La Grand Araignée est une araignée âgée qui aurait acquis des pouvoirs occultes et tourmente humains et moines. Tapie dans les montagnes ou les combles des temples, elle effleure les visages au cœur de la nuit et aspire le souffle vital, provoquant la maladie. Elle peut aussi prendre forme humaine, notamment celle d’une vieille femme, et immobiliser ses victimes avec sa soie. Les chroniques et essais en font mention sous les noms d’« araignée des montagnes » ou de « tsuchigumo », bien que son apparence et ses capacités varient selon les traditions.

Régions diverses du Japon (surtout montagnes et alentours des temples)

Apparition d’une immense tête de femme surgissant dans le ciel ou aux seuils des maisons. Souvent dépeinte avec les dents noircies, à la manière d’une femme mariée. Toriyama Sekien l’illustra dans son « Konjaku Gazu Zoku Hyakki » au milieu de l’époque d’Edo, où elle flotte comme une grande tête de femme dans la nuit pluvieuse. Si l’exemple de Sekien est vu comme une satire, de nombreux récits locaux décrivent la rencontre d’une tête féminine géante, interprétée comme un esprit vengeur, une obsession tenace, ou une métamorphose de renard ou de blaireau.

Provinces diverses (mentionnée à Edo, Kaga, Nagato, etc.)

Ōmagatoki désigne le moment crépusculaire où la lumière décline, correspondant au « entre chien et loup ». À cette heure-limite où les visages deviennent indistincts, on redoutait les rencontres avec démons et yōkai, et l’on interdisait aux enfants de sortir. Toriyama Sekien la qualifia « l’heure où naissent les cent envoûtements », et Yanagita Kunio évoqua l’ancienne acception incluant la vigilance contre les apparitions. De nombreuses appellations équivalentes ou proches existent selon les régions.

Toutes les régions du Japon