Onmyōdō, prières et pratiques apotropaïques

Personnage attesté des sources du milieu de l’époque de Heian, onmyōji de la cour. Élève du clan Kamo, il maîtrisa astronomie, calendrier et divination, et officia aux rites de purification et aux pas rituels (henbai) à la cour. Les journaux de l’époque témoignent de la confiance que lui accordèrent les empereurs Kazan et Ichijō ainsi que Fujiwara no Michinaga. Il devint aussi docteur en astronomie et contribua à établir la lignée onmyōdō de la maison Abe (famille Tsuchimikado). Plus tard, les récits amplifièrent son image de thaumaturge, faisant de lui l’archétype du chasseur d’esprits et maître des shikigami.

Pays de Yamashiro (Kyoto), origine précise inconnue

Seiryū, le Dragon d'Azur, est l'un des Quatre Symboles (shijin) qui gardent les points cardinaux, la bête numineuse qui façonne en forme de dragon les sept loges lunaires orientales du ciel. Dans les Cinq Phases, il est assigné au Bois, dans les cinq couleurs à l'azur (bleu-vert), et dans les saisons au printemps ; il incarne la direction est elle-même. Né de la croyance astrale chinoise, le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi fait de la bête de l'est le Dragon d'Azur, le corrélant pleinement aux cinq directions, aux Cinq Phases et aux Cinq Empereurs. Après sa transmission au Japon antique, il fut intégré à l'Onmyōdō et à la lecture géomantique des sites de capitale, et représenté comme un marqueur de protection directionnelle.

Chine (gardien de l'est parmi les Quatre Symboles ; représenté dans la tombe de Kitora et ailleurs)

Byakko, le Tigre Blanc, est l'un des Quatre Symboles qui gardent l'ouest, la bête divine qui façonne en forme de tigre les sept loges lunaires occidentales du ciel. Dans les Cinq Phases il est assigné au Métal, dans les cinq couleurs au blanc, et dans les saisons à l'automne, et il est représenté en tigre féroce au pelage blanc. Né de la pensée astrale et des Cinq Phases chinoises, le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi fait de la bête de l'ouest le Tigre Blanc. Après sa réception dans le Japon antique, il forma une paire avec le Dragon d'Azur et fut représenté comme un marqueur de protection directionnelle et d'enceintes.

Chine (gardien de l'ouest parmi les Quatre Symboles ; représenté dans la tombe de Kitora et ailleurs)

Suzaku, l'Oiseau Vermillon, est l'un des Quatre Symboles qui gardent le sud, l'oiseau numineux qui façonne en forme d'oiseau les sept loges lunaires méridionales du ciel. Dans les Cinq Phases il est assigné au Feu, dans les cinq couleurs au vermillon (rouge), et dans les saisons à l'été. Dans les classiques il est souvent écrit « Moineau Vermillon », et le chapitre « Qu Li » du Livre des Rites fait des Quatre Symboles des marqueurs de direction — « l'Oiseau Vermillon devant, la Tortue Noire derrière ». Reçu dans le Japon antique avec la pensée chinoise de la direction et des Cinq Phases, son nom demeure dans l'avenue Suzaku et la porte Suzaku de Heian-kyō.

Chine (gardien du sud parmi les Quatre Symboles ; son nom subsiste dans l'avenue Suzaku et la porte Suzaku de Heian-kyō)

Genbu, la Tortue Noire, est l'un des Quatre Symboles qui gardent le nord, la bête numineuse qui figure les sept loges lunaires septentrionales du ciel. Elle est souvent représentée en tortue enlacée d'un serpent (tortue et serpent entrelacés), et assignée à l'Eau dans les Cinq Phases, au sombre (noir) dans les cinq couleurs, et à l'hiver dans les saisons. Née de la croyance astrale chinoise, le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi fait de la bête du nord Genbu. Après sa réception dans le Japon antique, elle fut évoquée avec la notion de « terre conforme aux Quatre Symboles », qui tient pour auspicieux un terrain adossé à une montagne — la position de « Genbu ».

Chine (gardien du nord parmi les Quatre Symboles ; reçu au Japon à l'époque du Ritsuryō)

Le Hakutaku est une bête de bon augure issue des anciens récits chinois. Il comprend la parole humaine et connaît les êtres surnaturels et les fléaux. On dit qu’il apparaît sous des dirigeants vertueux. Un ouvrage appelé « Illustration du Hakutaku » rassemblait le savoir sur les yōkai et les calamités ainsi que leurs remèdes. Au Japon, ces images circulèrent à l’époque d’Edo comme talismans contre le malheur, servant de protection de voyage et contre les maladies. Il est représenté comme une bête blanche, avec des variations iconographiques selon les époques.

Introduit de Chine (diffusé au Japon comme image apotropaïque)

Shōki est une divinité apotropaïque issue des croyances populaires chinoises. Au Japon, il est vénéré comme protecteur contre la variole et les épidémies, ainsi que comme gardien de la réussite scolaire. On le représente avec une longue barbe, vêtu d’un costume d’officier et armé d’un sabre, fixant et chassant les démons du regard. Il apparaît dès la fin de l’époque de Heian dans les peintures apotropaïques, puis fut largement utilisé comme image de protection lors de la Fête des Garçons (Tango no sekku) et au Nouvel An, sous forme de rouleaux suspendus, de figurines ou d’ornements de toiture.

D’origine chinoise, diffusé dans tout le Japon