Seiryū, le Dragon d'Azur, est l'un des Quatre Symboles (shijin) qui gardent les points cardinaux, la bête numineuse qui façonne en forme de dragon les sept loges lunaires orientales du ciel. Dans les Cinq Phases, il est assigné au Bois, dans les cinq couleurs à l'azur (bleu-vert), et dans les saisons au printemps ; il incarne la direction est elle-même. Né de la croyance astrale chinoise, le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi[1] fait de la bête de l'est le Dragon d'Azur, le corrélant pleinement aux cinq directions, aux Cinq Phases et aux Cinq Empereurs. Après sa transmission au Japon antique, il fut intégré à l'Onmyōdō et à la lecture géomantique des sites de capitale, et représenté comme un marqueur de protection directionnelle.
Folklore et légendes
Le système des Quatre Symboles, Seiryū parmi eux, se forma d'abord au sein de l'astronomie chinoise. Divisant les étoiles du ciel en quatre quartiers, la chaîne des sept loges orientales fut assimilée à un dragon : c'est Seiryū. Son antiquité est confirmée par l'archéologie — le coffre à vêtements laqué de la tombe du marquis Yi de Zeng[2] (vers 433 av. J.-C.), du début des Royaumes combattants, porte, aux côtés de la Grande Ourse et des noms des vingt-huit loges, un dragon d'azur et un tigre blanc tracés à gauche et à droite. Dans les textes, le chapitre « Qu Li » du Livre des Rites[3] place les Quatre Symboles en formation de marche — « le Dragon d'Azur à gauche, le Tigre Blanc à droite » — et le « Traité des offices célestes » des Mémoires historiques[4] fait du palais oriental du ciel le Dragon d'Azur.
La première apparition certaine de Seiryū au Japon se trouve dans le rite d'audience du jour de l'An de la première année de Taihō (701), consigné dans le Shoku Nihongi[5]. Parmi les bannières dressées devant la grande salle d'audience du palais de Fujiwara, la bannière du Dragon d'Azur fut placée à l'est (à gauche), avec l'image du soleil. Ce rite des bannières des Quatre Symboles, projetant sur la terre l'harmonie du yin et du yang et le cycle des Cinq Phases, fut perpétué jusqu'à la fin de l'époque d'Edo.
C'est dans les peintures murales de la tombe de Kitora[6] à Asuka que Seiryū survit sous une forme complète avec les trois autres des quatre directions. Le Dragon d'Azur est peint sur la paroi orientale de la chambre de pierre, faisant face au Tigre Blanc à l'ouest, à l'Oiseau Vermillon au sud et à la Tortue Noire au nord, avec l'une des plus anciennes cartes astronomiques conservées au plafond. C'est le seul exemple au Japon où les Quatre Symboles sont complets sur les quatre côtés, et il transmet jusqu'à aujourd'hui l'iconographie canonique de Seiryū.
Cartes de Yokai4
Seiryū (le Dragon d'Azur) dans plusieurs styles artistiques
Seiryū n'est pas un dragon isolé, mais une bête numineuse qui ne prend sens qu'au sein du système directionnel des Quatre Symboles. Cette édition retrace son origine astronomique et sa réception au Japon.
L'origine est dans les cieux. L'astronomie chinoise répartit les vingt-huit loges lunaires sur les quatre quartiers, sept à chacun, et assimila la chaîne d'étoiles des sept loges orientales (Corne, Cou, Base, Chambre, Cœur, Queue, Van) à un unique dragon. C'est Seiryū. Le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi[1] fait de l'empereur de l'est Taihao et de sa bête le Dragon d'Azur, l'assignant à la phase du Bois et au printemps, tissant les cinq directions, cinq couleurs, cinq saisons et Cinq Phases en une seule cosmologie. Le « Traité des offices célestes » des Mémoires historiques[4] fait de même du palais oriental du ciel le Dragon d'Azur, liant constellation et bête numineuse. L'azur de Seiryū est la couleur de la phase du Bois, figurant la force vitale montante du printemps à l'est.
Sa strate profonde est gravée dans les vestiges. Le coffre à vêtements laqué de la tombe du marquis Yi de Zeng[2] (vers 433 av. J.-C.), le plus ancien vestige astronomique à porter les noms des vingt-huit loges, dépeint le Dragon d'Azur et le Tigre Blanc en paire. À l'époque Han, les motifs des Quatre Symboles ornaient tuiles, miroirs de bronze et pierres gravées, devenant des emblèmes conjurant le mal et appelant la fortune.
Au Japon, les Quatre Symboles furent reçus comme une théorie d'astronomie, de construction funéraire et de planification des capitales. Les bannières des Quatre Symboles de la première année de Taihō (701) dans le Shoku Nihongi[5] sont la première apparition littéraire certaine, et en iconographie le Dragon d'Azur sur la paroi orientale de la tombe de Kitora[6] à Asuka survit comme une aile d'une peinture des Quatre Symboles complète aux quatre directions. Ainsi Seiryū fut placé entre l'étoile et le terrain, comme la bête gardienne qui gouverne l'est et apporte le printemps.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
Solennel et protecteur, un esprit gardien d'une dignité tranquille.
Affinités
En harmonie avec ceux qui honorent les veines d'eau et les arbres
Capacités
Protection de la direction (l'est)Renforcer la phase du Bois et ordonner l'environnementMontrer des présages favorables et écarter la calamitéDevenir le signe qui annonce le commencement du printemps
Faiblesses
Inconnue (être symbolique, aucune faiblesse concrète n'est transmise)
Habitat
Peintures murales et motifs d'objets rituels des sanctuaires et des temples, au sein des enceintes et lectures de terrain de la croyance directionnelle, dans l'iconographie des miroirs anciens, tuiles et paravents
Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Seiryū, le Dragon d'Azur, gardien de l'est. Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
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