Les Sept Mystères de Honjo
Contes fantastiques du quartier d’Edo

Dans les fossés et canaux de Honjo, à Edo, une voix surgissait de l’eau au moment où des pêcheurs s’apprêtaient à emporter leur prise : « Laissez-les ici ! » Les poissons disparaissaient alors de la bourriche ou leur étaient arrachés. Compté parmi les Sept Mystères de Honjo, Oitekebori a aussi nourri le rakugo et les livres illustrés. Son identité varie selon les versions — kappa, tanuki, mujina, loutre ou tortue à carapace molle — tout comme le lieu, situé tantôt à Kinshi-bori, tantôt au fossé de Sendai ou près du pont Genmori. Le récit est également associé à l’expression oitekebori, « laisser quelqu’un derrière soi ».

Ashi-arai Yashiki est l’un des Sept Mystères de Honjo racontés à Edo. Un pied gigantesque couvert de poils raides traverse le plafond d’une résidence de hatamoto, tandis qu’une voix ordonne : « Lavez-moi le pied ! » Si les occupants obéissent, il se retire sans bruit ; s’ils négligent de le faire, il défonce le plafond et ravage la maison. Nul ne sait à quel être appartient ce pied. Selon certaines versions, le phénomène cesse lorsque le maître des lieux change de résidence à la suite d’un échange ; d’autres exigent qu’une femme accomplisse le lavage. La créature n’est pas toujours hostile : elle aurait aussi arrêté des voleurs et fini par être honorée comme gardienne du foyer.

Kataha no Ashi est l’un des Sept Mystères de Honjo transmis depuis l’époque d’Edo. Après un événement resté obscur, les roseaux qui bordaient un fossé n’auraient plus porté de feuilles que d’un seul côté. Cette anomalie végétale fut comprise comme le signe d’une malédiction ou de la rancœur d’un mort qui ne trouvait pas le repos. Certaines versions nomment un crime et ses protagonistes, mais les récits varient selon les époques et les sources ; bien souvent, la cause du phénomène n’est pas précisée.

Okuri-chōchin est une lumière vacillante qui apparaît devant les voyageurs privés de lanterne et semble leur montrer le chemin. Quand on tente de s’en approcher, elle s’éteint ; dès que l’on ralentit, elle se rallume plus loin, toujours hors d’atteinte. Comptée parmi les Sept Mystères de Honjo, elle fait pendant à Okuri-hyōshigi, où des claquements de bois suivent les passants, ainsi qu’au Chōchin-kozō d’Odawara, autre lanterne qui égare les voyageurs. Elle cherche moins à blesser qu’à dérouter et à troubler le trajet.

Okuri-hyōshigi est l’un des Sept Mystères de Honjo racontés à Edo. Quand le veilleur de nuit parcourait les rues en frappant ses hyōshigi, deux blocs de bois, et en criant « Attention au feu ! », le même rythme continuait derrière lui après qu’il s’était tu, comme si une présence invisible l’accompagnait. Certains y voyaient l’écho des rues silencieuses. Pourtant, on rapportait aussi ces coups les nuits de pluie, alors que personne n’avait frappé de hyōshigi, ce qui renforçait le mystère.

Au cœur de la nuit, des flûtes et des tambours se font entendre sans que l’on puisse en trouver l’origine ; plus on suit la musique, plus elle semble s’éloigner. À Honjo, dans l’Edo ancien, ce phénomène sonore était aussi appelé Baka-bayashi et comptait parmi les Sept Mystères de Honjo. On a pu l’expliquer par l’écho ou la superposition de musiques de fête portées par le vent, mais la rumeur l’attribuait volontiers aux tanuki. Une autre tradition, propre au temple Shōjōji de Kisarazu, raconte le concours musical d’un moine et de tanuki qui se frappent le ventre comme s’il s’agissait d’un tambour. La chanson pour enfants de Noguchi Ujō rendit cette légende célèbre dans tout le Japon. Maître de l’illusion et du tambour ventral, le tanuki de ce récit est parfois cité parmi les « trois grands tanuki du Japon », appellation populaire sans liste absolument fixe.

Cette histoire d’Edo concerne la tour de guet contre les incendies de la résidence des Tsugaru, seigneurs du domaine de Hirosaki, à Honjo. Alors que les autres demeures seigneuriales donnaient l’alerte en frappant une planche de bois, celle-ci aurait utilisé un tambour. Nul ne savait pourquoi elle était la seule à en suspendre un. Une variante affirme même que l’on entendait résonner un tambour lorsque quelqu’un frappait la planche. Le Tambour des Tsugaru figure parfois parmi les Sept Mystères de Honjo, mais son caractère surnaturel discret lui vaut aussi d’en être écarté.

Akarinashi-soba désigne une mystérieuse échoppe ambulante de soba ni-hachi qui, selon la tradition, apparaissait chaque nuit près du Minami Warigesui de Honjo, à l’époque d’Edo. Le tenancier ne se montrait jamais et sa lanterne andon restait éteinte ; quiconque prenait l’initiative de l’allumer subissait un malheur une fois rentré chez lui. Une tradition inverse évoque Kiezu no Andon, une lanterne dont l’huile ne s’épuisait pas et qui brûlait sans fin. Parfois attribuée aux illusions d’un tanuki, l’histoire compte parmi les Sept Mystères de Honjo.

À l’époque d’Edo, un vieux shii (Castanopsis) se dressait dans le jardin de la résidence principale d’une branche de la famille Matsuura, seigneurs de Hirado, à Honjo. La rumeur prétendait qu’il ne laissait tomber aucune feuille, quelle que fût la saison. Même un arbre à feuillage persistant renouvelle ses feuilles : le fait qu’aucune ne tombe fut donc tenu pour un prodige, et les gens de la résidence, qui y voyaient un mauvais présage, gardaient leurs distances. L’emplacement exact et l’histoire de l’arbre réel restent discutés ; Ochiba naki Shii est néanmoins compté parmi les Sept Mystères de Honjo.