À l’époque d’Edo, un vieux shii (Castanopsis) se dressait dans le jardin de la résidence principale d’une branche de la famille Matsuura, seigneurs de Hirado, à Honjo. La rumeur prétendait qu’il ne laissait tomber aucune feuille, quelle que fût la saison. Même un arbre à feuillage persistant renouvelle ses feuilles : le fait qu’aucune ne tombe fut donc tenu pour un prodige, et les gens de la résidence, qui y voyaient un mauvais présage, gardaient leurs distances. L’emplacement exact et l’histoire de l’arbre réel restent discutés ; Ochiba naki Shii est néanmoins compté parmi les Sept Mystères de Honjo.
Folklore et légendes
Les recueils consacrés aux Sept Mystères de Honjo mentionnent le shii du jardin des Matsuura comme un arbre « dont les feuilles ne tombaient jamais ». On disait que les gardiens n’avaient presque rien à balayer et que le seigneur, troublé par ce prodige, évitait d’utiliser la résidence. L’histoire est souvent citée parmi les curiosités d’Edo, notamment dans le sillage du Mimibukuro de Negishi Yasumori, sans fournir ni origine ni cause : le fait étrange est consigné, mais non expliqué.
Cartes de Yokai2
Ochiba naki Shii dans plusieurs styles artistiques
Un être consigné dans les récits où le phénomène même d’un vieux chêne à feuilles persistantes était craint et vénéré comme une étrangeté. Plus compris comme une aura du lieu ou l’action d’un esprit d’arbre que comme une volonté anthropomorphe, il est conté aux côtés des autres Sept Merveilles (Oitekebori, la Demeure aux pieds lavés, etc.) comme une énigme sans cause dévoilée. Cité dans l’« Mimi-no-Otoshi » et dans des topographies ou recueils d’histoires curieuses, il n’est pas réputé nuire directement, relevant plutôt d’un type qui éloigne par l’inquiétante impression qu’il inspire. Affin avec les cultes des arbres et l’idée d’un arbre tutélaire domestique, l’hyperbole « nul besoin de balayer tant il ne perd pas ses feuilles » renforce le caractère prodigieux. L’identification à un arbre réel fait l’objet d’avis divergents et demeure incertaine.
Profil du personnage
Cette section est notre propre création pour le récit. Ce n'est ni un fait historique ni une étude savante.
étrangeté des feuilles jamais tombées en toute saisonapporte une inquiétante atmosphère qui tient les gens à distancedemeure en tant qu’esprit tellurique ou esprit d’arbre
Faiblesses
origine obscure et difficile à prouver, traditions aisément perdues par abattage ou déplacement
Habitat
région de Honjo au pays de Musashi, jardins des résidences de daimyō
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