Genbu, la Tortue Noire, est l'un des Quatre Symboles qui gardent le nord, la bête numineuse qui figure les sept loges lunaires septentrionales du ciel. Elle est souvent représentée en tortue enlacée d'un serpent (tortue et serpent entrelacés), et assignée à l'Eau dans les Cinq Phases, au sombre (noir) dans les cinq couleurs, et à l'hiver dans les saisons. Née de la croyance astrale chinoise, le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi[1] fait de la bête du nord Genbu. Après sa réception dans le Japon antique, elle fut évoquée avec la notion de « terre conforme aux Quatre Symboles », qui tient pour auspicieux un terrain adossé à une montagne — la position de « Genbu ».
Folklore et légendes
Genbu est la bête numineuse qui incarne la direction nord, la phase de l'Eau et l'hiver. La chaîne d'étoiles des sept loges septentrionales (Boisseau, Bœuf, Fille, Vide, Toit, Camp, Mur) assimilée à une tortue qu'enlace un serpent est l'origine de son iconographie singulière. Le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi[1] fait de l'empereur du nord Zhuanxu et de sa bête Genbu, l'assignant à l'Eau, à l'hiver et au sombre (noir). L'« Oiseau Vermillon devant, Tortue Noire derrière » du « Qu Li » du Livre des Rites[2] place lui aussi Genbu au nord.
Quant à la tortue-et-serpent de Genbu, le Cantong qi (Traité de la concordance des trois) de Wei Boyang[3], des Han postérieurs, dit : « Genbu est tortue et serpent ; lovés, ils se soutiennent, manifestant ainsi la femelle et le mâle », voyant la forme entrelacée de la tortue et du serpent comme un symbole de l'harmonie du yin et du yang, de la femelle et du mâle. Mais c'est une interprétation symbolique surajoutée au sens originel de Genbu (la figure des sept loges septentrionales) ; les deux relèvent de strates différentes. Genbu, en outre, se développa dans le taoïsme en la divinité anthropomorphe « Xuantian Shangdi (Zhenwu Dadi) », mais c'est une croyance d'une lignée distincte des Quatre Symboles japonais (gardiens directionnels).
Au Japon, Genbu fut évoquée le plus concrètement au sein de la notion de « terre conforme aux Quatre Symboles », qui tient pour auspicieux un terrain adossé à des montagnes ou collines. Dans le rite d'audience du Nouvel An de la première année de Taihō (701) dans le Shoku Nihongi[4], la bannière de Genbu fut dressée comme gardienne du nord. Comme iconographie, la Genbu tortue-et-serpent entrelacés subsiste sur la paroi septentrionale de la tombe de Kitora[5] à Asuka, comme une aile des Quatre Symboles.
Cartes de Yokai3
Genbu (la Tortue Noire) dans plusieurs styles artistiques
Genbu est la bête numineuse du nord, de l'Eau et de l'hiver, portant la forme la plus singulière des Quatre Symboles — la forme entrelacée de la tortue et du serpent. Cette édition retrace le sens de cette iconographie et la notion de « terre conforme aux Quatre Symboles » au Japon.
Son origine est dans les étoiles du ciel. La chaîne des sept loges septentrionales (Boisseau, Bœuf, Fille, Vide, Toit, Camp, Mur) assimilée à une tortue qu'enlace un serpent est Genbu. Le « Traité des configurations célestes » du Huainanzi[1] fait de l'empereur du nord Zhuanxu et de sa bête Genbu, l'assignant à l'Eau, à l'hiver et au sombre (noir). Le sombre est la couleur de la phase de l'Eau, figurant le ciel septentrional de l'hiver où toutes choses se retirent.
Deux sens se superposent à la forme tortue-et-serpent. Le premier est le sens originel — la figure des étoiles des sept loges septentrionales. Le second est le symbole exposé par le Cantong qi[3] des Han postérieurs, qui voit la forme entrelacée de la tortue (longévité) et du serpent (procréation) comme l'harmonie du yin et du yang, de la femelle et du mâle. Ce dernier est une interprétation surajoutée au sens originel, et les deux ne doivent pas être confondus. Genbu, elle aussi, fut anthropomorphisée dans le taoïsme en « Xuantian Shangdi (Zhenwu Dadi) », mais c'est un développement d'une lignée distincte des Quatre Symboles gardiens directionnels du Japon.
Taciturne et sereine, tout entière vouée à la protection.
Affinités
En harmonie avec le nord, l'hiver et la vertu de l'Eau
Capacités
Protection directionnelle (le nord)Le pouvoir symbolique de dissiper la calamité et de conjurer les directionsLa protection de la fermeté et de l'enduranceUne figure apaisante contre le froid et le péril de l'eau
Faiblesses
Elle n'est guère caractérisée comme nuisant activement ; les rites concrets de descente divine varient beaucoup selon les régions et ne sont pas uniformes
Habitat
La lecture de terrain posée au nord des capitales et des châteaux, les espaces iconographiques des cartes des Quatre Symboles, peintures de plafond et mandalas des sanctuaires et temples
Le diagramme ci-dessous est un graphique d'évaluation diagnostique pour Genbu, la Tortue Noire, gardien du nord. Plus la valeur de chaque élément est élevée, plus cette caractéristique est fortement exprimée.
