La préfecture de Tottori est l'une des terres les plus profondément liées aux yōkai au Japon. Et ce, pour deux raisons. La première est ancienne. Avec ses longues plages de sable fin bordant la mer du Japon, le Hōki Fuji (mont Daisen) entouré de nuages, et le lièvre blanc d'Inaba gravé dans le *Kojiki*^[1] ── cette région est un coin du San'in où les mythes et les mystères maritimes se sont superposés au fil des siècles. La seconde raison est récente. Le mangaka Shigeru Mizuki, qui a grandi dans la ville de Sakaiminato, a ressuscité la culture même des yōkai dans le Japon de l'après-guerre. C'est pourquoi parler des yōkai de Tottori revient à relier sur une même ligne la crainte ancestrale du dieu de la mer d'il y a mille ans et les souvenirs d'un seul dessinateur du XXe siècle.

En termes d'anciennes provinces, elle se compose de la province d'Inaba à l'est et de la province de Hōki à l'ouest. Inaba abrite le mythe du lièvre blanc et la capitale préfectorale Tottori, tandis que Hōki comprend le mont Daisen et Sakaiminato ; cette différence de climat sépare également le caractère des apparitions mystérieuses transmises dans ces régions. Cet article se concentre sur trois figures : le monstre géant des mers Umibōzu, l'apparition sonore qui lave des haricots rouges au bord de la rivière Azuki-arai, et la femme géante de Hōki Nanahiro-nyōbō, pour comprendre pourquoi ces mystères ont été racontés sur cette terre et comment Sakaiminato en est venue à être appelée la « Terre Sainte des Yōkai ».

La terre des mythes ── Le lièvre blanc d'Inaba et l'ancienne strate du San'in

Avant de parler des mystères et des apparitions de Tottori, il convient de rappeler que cette terre est le théâtre de mythes fondateurs. Le récit du « lièvre nu d'Inaba » (Inaba no Shirousagi), consigné dans le premier volume du *Kojiki* (compilé en 712, 5e année de l'ère Wadō)^[1], a pour cadre l'actuelle côte Hakuto de la ville de Tottori. Un lièvre, tentant de traverser depuis les îles Oki jusqu'à Inaba, trompe les requins (ou crocodiles de mer, *wani*) qui le dépouillent alors de sa peau. Souffrant de ses blessures, il est guéri par Ōnamuji-no-kami (qui deviendra plus tard Ōkuninushi) à l'aide d'épis de massette, et prédit alors à la divinité son mariage avec la princesse Yagami-hime ── le lièvre de cette histoire est la divinité Hakuto-shin vénérée au sanctuaire Hakuto.

Ce récit tisse une structure d'oppositions souvent négligée. Ōnamuji-no-kami avait de nombreux frères aînés appelés les Yasogami, qui voyageaient pour demander la main de Yagami-hime d'Inaba. Rencontrant le lièvre blessé, les Yasogami lui enseignèrent un faux remède : « Baigne-toi dans l'eau de mer et sèche-toi au vent », ce qui aggrava cruellement ses blessures. Seul Ōnamuji-no-kami, arrivé plus tard en portant les bagages, lui enseigna la méthode correcte : « Baigne-toi dans l'eau douce et roule-toi sur des épis de massette » ── c'est en raison de cette bonté que le lièvre prophétise : « C'est vous qui épouserez Yagami-hime. » En d'autres termes, l'épisode du lièvre blanc est aussi l'histoire d'une créature mystérieuse et blessée mettant à l'épreuve la véritable nature des hommes (et des dieux), et est raconté comme la première épreuve d'Ōkuninushi, qui deviendra le grand dieu bâtisseur de la nation et des liens matrimoniaux. Le fait que la terre de Tottori ait été choisie comme décor pour le prélude épique de la mythologie d'Izumo est d'une importance capitale.

Ce qui est essentiel ici, c'est que le lièvre blanc d'Inaba est vénéré non pas comme un « yōkai » mais comme un « dieu ». La strate la plus ancienne de la culture des apparitions de Tottori se trouve dans la grammaire mythologique qui traite l'inconnu comme une divinité. Le long du chemin menant à l'enceinte du sanctuaire se trouve encore l'étang Mitarashi-ike, où l'on dit que le lièvre a lavé ses blessures. Son niveau d'eau restant constant quelle que soit la saison, on l'appelle l'étang sans diminution ni augmentation (Fugen-fuzō no ike). Les détails du mythe se sont ancrés dans la topographie et subsistent sous forme de lieux que l'on peut parcourir à pied ── c'est une caractéristique commune aux anciens sites de culte du San'in, qui s'inscrit dans la même sensibilité que la province voisine d'Izumo, dont le *Fudoki de la province d'Izumo* (compilé en 733, 5e année de l'ère Tenpyō)^[2] regorge de légendes sur l'origine des noms de lieux. Une terre où la frontière entre dieu et monstre est mince. Tel est le terreau de la culture yōkai de Tottori.

La côte Hakuto est une plage de sable en forme d'arc le long de la route nationale 9 dans l'ouest de la ville de Tottori. Au large flotte encore l'île d'Okinoshima, d'où le lièvre aurait traversé en trompant les requins. La profondeur de ce mythe réside dans le fait que sa géographie subsiste intacte en tant que paysage actuel. À l'époque moderne, le sanctuaire Hakuto est devenu largement connu comme la divinité des unions, et on dit qu'il a des vertus miraculeuses pour les maladies de la peau et les brûlures ; mais si l'on remonte à sa source, on aboutit à ce récit de guérison où le lièvre blessé fut soigné par des épis de massette. Ne pas rejeter ni exorciser l'inconnu, mais guérir la créature informe blessée et recevoir d'elle une bénédiction ── à la racine des croyances de Tottori coule un regard qui n'accueille pas ce qui vient de l'extérieur comme un ennemi, mais le reçoit et le soigne. C'est précisément cette attitude qui constitue le courant le plus ancien ayant mené au style moderne de Sakaiminato, où « toute la ville accueille les yōkai ».

Le monstre géant de la mer du Japon ── Umibōzu

La préfecture de Tottori fait face à la mer du Japon au nord et a toujours vécu de la pêche. La mer du Japon en hiver est rude, et d'innombrables navires ont été engloutis par les tempêtes pour ne jamais revenir. L'image cristallisée de cette crainte fondamentale de la mer est l'Umibōzu. La surface de la mer, jusqu'alors calme, se soulève soudainement, et une immense ombre noire, ou la figure d'un moine au crâne chauve, se dresse sur le chemin du navire ── on voit rarement son corps entier ; il est le plus souvent décrit comme dépassant seulement de la tête et des épaules au-dessus des flots.

La légende de l'Umibōzu n'est pas limitée à Tottori ; comme le notent le *Butsurui Shōko* (1775, 4e année de l'ère An'ei)^[3] et le *Wakan Sansai Zue* (vers 1712, 2e année de l'ère Shōtoku)^[4], elle est largement répandue dans les villages de pêcheurs de tout le pays. Transmise dans divers endroits tels que les îles Gotō, ainsi que dans les préfectures d'Ehime, d'Okayama, de Wakayama et de Miyagi, sa figure a également été évoquée sur les plages de toute la région du San'in, y compris Tottori. Quant à sa véritable identité, la théorie selon laquelle il s'agirait du fantôme transformé de noyés^[4] coexiste avec celle d'un dieu dragon ou marin déchu réclamant des sacrifices.

Il convient de prêter attention aux différences régionales dans la forme du récit. Alors que certaines régions parlent d'un monstre d'une force herculéenne brisant filets et rames en entravant la progression du navire, dans les îles Gotō de Nagasaki et le district de Chita à Aichi, l'Umibōzu exige qu'on lui « prête une louche » (hishaku) ; si on la lui donne, il s'en sert pour verser de l'eau de mer et couler le navire, c'est pourquoi on lui échappe en lui tendant une louche dont on a retiré le fond^[3]. La mer ne se contentait pas de menacer, elle était décrite comme un adversaire avec lequel on dialoguait et qui mettait à l'épreuve la présence d'esprit des hommes. Pour les pêcheurs de Tottori, l'Umibōzu était la personnification de la « terreur de la mer elle-même », et au-delà du sombre horizon de la mer du Japon, cette tête noire restait toujours tapie.

Pour comprendre géographiquement ce mystère, il faut se rappeler la rudesse du littoral de Tottori. Avec le long arc dessiné par la péninsule de Yumigahama à l'ouest comme frontière, on trouve à l'est des côtes rocheuses et agitées, et à l'ouest les vastes zones de pêche de la baie de Miho. À l'époque des bateaux traditionnels en bois, une tempête soudaine et un brouillard dense étaient synonymes de mort pour les pêcheurs au large ; l'expérience de voir « quelque chose se dresser » sur une mer privée de visibilité s'est facilement cristallisée dans l'image de l'Umibōzu. En hiver, lorsque les lourds nuages de la couleur du plomb propres à la mer du Japon s'abaissent, les crêtes des vagues elles-mêmes peuvent ressembler à la tête noire d'un moine ── ce monstre habitait là où phénomènes naturels, terreur et croyances se fondaient inextricablement. Par ailleurs, bien que Sekien Toriyama n'ait pas dessiné l'Umibōzu lui-même, il a inclus dans son *Gazu Hyakki Yagyō* le Umi-zatō (l'aveugle de la mer), habillé en moine aveugle debout sur les flots, ce qui montre que les illustrations de yōkai de l'époque d'Edo cristallisaient de façon répétée la crainte des apparitions marines en images.

Les bruits du bord de l'eau ── Azuki-arai et le monstre sans forme

Si la mer a donné naissance aux monstres de la mer du Japon, les ruisseaux des vallées intérieures ont nourri une tout autre sorte de mystère. L'Azuki-arai est un yōkai dont l'essence même est le son ; tard dans la nuit, près des rivières et des ruisseaux de montagne, il fait résonner des bruits évoquant le lavage de haricots rouges (azuki) : « shoki shoki », « zaku zaku ». Dans de nombreuses légendes, il n'apparaît pas physiquement ; dès qu'on s'en approche, le bruit cesse brusquement, et celui qui, distrait par le son, perd pied, tombe dans la rivière ou le ravin.

Comme l'a analysé Kunio Yanagita dans *Yōkai Dangi* (Discussions sur les Yōkai, Shūdōsha, 1956) par Kunio Yanagita^[5] en le présentant comme le représentant typique des « monstres sonores » (oto no kai), ce yōkai est fortement implanté dans la région de Chūgoku ── Hiroshima, Yamaguchi, Okayama et Tottori ── tout comme dans le Kantō et le Kōshin'etsu. La topographie du San'in, montagneuse et riche en ruisseaux de vallées, constituait un terreau fertile pour interpréter le bruit de l'eau ou le bruissement des feuilles de bambou comme la présence d'une apparition. La source littéraire la plus connue est le *Ehon Hyaku Monogatari* (1841, 12e année de l'ère Tenpō), volume 5, « Azuki-arai »^[6], qui raconte l'histoire d'un jeune moine de montagne particulièrement doué pour laver les haricots rouges. Jalousé par un mauvais moine du même temple, il fut poussé dans le ravin, et depuis lors, son esprit fait résonner chaque nuit le bruit des haricots qu'on lave. C'est un conte d'origine tragique où le souvenir de la méticulosité s'est métamorphosé en mystère.

L'Azuki-arai est souvent accompagné d'une chansonnette sinistre : « Vais-je laver mes haricots, ou bien attraper un homme pour le manger ? Shoki shoki. » Le malaise si particulier de ce monstre réside dans la juxtaposition, sur le même ton, du bruit banal et domestique du lavage des haricots et de la menace macabre de dévorer un humain. Une faille s'ouvre soudain dans le quotidien, laissant entrevoir quelque chose d'insondable ── l'angoisse ressentie par les villageois du San'in au bord de l'eau la nuit est fidèlement retranscrite dans le décalage de cette chanson.

L'autre visage de l'Azuki-arai est celui d'un regard rationalisé sur la nature. Sur le terrain folklorique, on a toujours vu coexister des interprétations attribuant l'origine de ce bruit à des animaux comme la belette, le chien viverrin (tanuki) ou la loutre, ou encore à des phénomènes naturels tels que le clapotis du ruisseau ou le frémissement des bambous. Ce yōkai habite la zone ambiguë entre le surnaturel et la nature. En faisant appel à l'ouïe plutôt qu'à la vue, il grave dans l'esprit des enfants l'avertissement : « Ne vous approchez pas de l'eau la nuit » ── dans les nombreux villages bordés de rivières de Tottori, le son de l'Azuki-arai incarnait aussi une terreur pragmatique. Trois grands fleuves (le Sendai-gawa, le Tenjin-gawa et le Hino-gawa) traversent Tottori pour se jeter dans la mer du Japon, et leurs affluents et ruisseaux sont innombrables. Pour ceux qui vivent près de l'eau, les crues nocturnes et les glissements de terrain représentent un danger de mort bien réel ; l'Azuki-arai fonctionnait comme un dispositif pour inscrire ce danger dans la mémoire des enfants. Dans le même registre des apparitions aquatiques, les légendes de la lignée des *kawappa* (kappa) sont également largement répandues dans le San'in.

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  Moine de la mer

  ou-mi-BOH-zou
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  Laveur de haricots rouges

  a-ZOU-ki a-RA-ï
• 
  La Femme aux Sept Brasses

  na-na-HI-ro NYO-bo

La géante de Hōki ── Nanahiro-nyōbō et le chant du riz lavé

La troisième figure est celle qui porte le plus fortement la couleur spécifique de cette région. Nanahiro-nyōbō est une femme yōkai gigantesque dont les récits se transmettent à Izumo (est de Shimane), aux îles Oki, ainsi que dans la province de Hōki, à l'ouest de la préfecture de Tottori. Le terme « hiro » (brasse) est une unité de longueur équivalant à l'envergure des bras ouverts ; sa taille ou son cou s'étendrait sur sept brasses ── soit environ 12,6 mètres^[7]. Elle apparaît sur les chemins de montagne ou au bord de la mer, souriant aux passants, leur jetant des pierres, ou simulant des gestes de lessive pour égarer les voyageurs.

La légende la plus concrète subsiste dans les îles Oki. Dans le bourg d'Ama (île de Nakanoshima, archipel d'Oki), on raconte qu'à l'époque d'Oda Nobunaga, Nanahiro-nyōbō jeta des pierres sur un homme chevauchant sur un sentier de montagne. Lorsque l'homme la frappa de son sabre, la femme fut blessée au visage et se transforma en pierre^[8]. L'étrange rocher nommé Nyōbō-ga-ishi (la pierre de l'épouse), situé sur le chemin de montagne de Hinotsu à Ama, est dit être sa forme pétrifiée. Mesurant 6 mètres de haut et 3 mètres de large, on raconte qu'il continue encore aujourd'hui de grandir petit à petit. Un yōkai qui devient la topographie elle-même ── tout comme pour l'étang Mitarashi d'Inaba, le modèle narratif du San'in, où la légende s'ancre dans la terre, est bien vivant ici.

La légende de Hōki est encore plus caractéristique de Tottori. À Umeda, dans le bourg d'Akasaki (actuel bourg de Kotoura) de la province de Hōki, on raconte qu'une Nanahiro-onna (femme de sept brasses) au visage pâle, encadré de longs cheveux pendants, lavait du riz tout en chantant d'une voix lugubre : « Trois shō de haricots rouges, trois gō de riz, mais il n'y a pas de riz pour les défunts (Orei-sama) »^[7]. Il faut noter ici la résonance avec l'Azuki-arai du chapitre précédent ── le geste de laver du riz ou des haricots, le bord de l'eau nocturne, la difficulté à discerner une silhouette. Dans le San'in, sur la grammaire commune des « mystères du son de lavage », se sont superposées l'immensité de l'Umibōzu et la tristesse féminine, pour former l'image unique de la Nanahiro-nyōbō.

Dans cette complainte « Il n'y a pas de riz pour les défunts » suintent les souvenirs de famine et des rituels funéraires. La répétition de l'acte de laver un riz éternellement insuffisant évoque les regrets de ceux qui sont morts dans la pauvreté et de ceux qui n'ont pas pu recevoir de sépulture digne. La vision d'une géante continuant à laver le riz au bord de l'eau la nuit est absurde, mais d'une tristesse insondable ── on peut y lire comment les mémoires des famines et des enfants morts (mizuko), portées par les villages du San'in, ont été confiées à l'image exagérée d'une femme gigantesque. Le fait que son apparence varie selon les régions, allant de la mendiante d'une grande beauté au monstre féminin aux dents noires et aux cheveux ébouriffés, est la trace laissée par plusieurs villages racontant des mystères différents sous un même nom. Sous un seul nom, les souvenirs de la mer, des rivières et de la faim sont pliés et superposés ── la Nanahiro-nyōbō incarne l'épaisseur même de la tradition orale du San'in.

Le mont Daisen ── La montagne sacrée Hōki Fuji

Pour raconter les mystères de Tottori, un autre pilier doit être érigé : le mont Daisen, culminant à 1729 mètres, également connu sous le nom de Hōki Fuji. Considéré comme une montagne habitée par les dieux depuis l'époque Yayoi, il est devenu un centre majeur du Shugendō ── intégrant culte de la montagne, taoïsme et bouddhisme ésotérique ── depuis que le moine Konren a fondé le temple Daisen-ji en 718 (2e année de l'ère Yōrō) de l'époque de Nara pour y vénérer le Jizō Gongen. Le temple a gagné en influence à partir de l'époque de Heian, devenant à son apogée l'une des plus grandes puissances bouddhistes de l'ouest du Japon, dotée de nombreux temples affiliés et de moines-guerriers (sōhei). Le sanctuaire Ōgamiyama (sanctuaire shinto classé Shikinaisha) est le second sanctuaire (*ninomiya*) de la province de Hōki ; il est composé du sanctuaire principal (里宮, *satomiya*) à Yonago et du sanctuaire intérieur (奥宮, *okumiya*) sur les pentes du Daisen. Le chemin pavé de pierres naturelles d'environ 700 mètres qui mène à ce dernier transmet encore aujourd'hui la révérence des pèlerins d'antan.

Ce qui distingue le Daisen des autres montagnes sacrées, c'est le lien profond de sa foi avec le bétail. À l'époque de Heian, le moine Kikō propagea la croyance protectrice envers les bœufs et les chevaux, et les fidèles commencèrent à faire des pèlerinages au Daisen-ji avec leurs bêtes. Bientôt, le commerce du bétail prospéra devant les portes du temple, et la vaste prairie de Bakurō-za, devant l'enceinte du Daisen-ji, devint le site du grand marché aux bestiaux de Daisen, l'un des trois plus grands du Japon, aux côtés de Shirakawa (préfecture de Fukushima) et Kui (préfecture d'Hiroshima)^[9]. On raconte que l'organisation et le système furent institutionnalisés en 1726 (11e année de l'ère Kyōhō) et que les transactions florissantes perdurèrent jusqu'en 1937 (12e année de l'ère Shōwa). C'est une forme de croyance exceptionnelle où le culte de Jizō et la vie agraire se sont unis sur une seule montagne.

Une montagne sacrée est aussi un passage pour les apparitions. Les légendes de tengu (démons corbeaux) habitent toujours les montagnes de l'ascèse, et le Daisen, avec ses forêts primaires de hêtres, sa face nord escarpée et ses vallées de sable glissant, ne fait pas exception. Les montagnes profondes où s'aventuraient les ascètes étaient craintes comme un domaine au-delà de l'entendement humain ; des récits d'avertissement, affirmant que quiconque méprise la montagne se perdra ou sera enlevé par un tengu, se sont accumulés autour de ce sommet. Sur les montagnes sacrées, on raconte souvent que des malheurs s'abattent sur ceux qui ne respectent pas les rites d'ascension, et le Daisen était également une montagne marquant une frontière stricte entre le sacré et le profane, distinguant les zones accessibles aux hommes de celles qui leur étaient interdites. Des histoires questionnant l'état d'esprit de ceux qui vénèrent et pénètrent la montagne ont ainsi été transmises de génération en génération. Bien que le Daisen-ji ait fortement décliné suite aux politiques de séparation du shintoïsme et du bouddhisme (Shinbutsu bunri) et de suppression du bouddhisme (Haibutsu kishaku) de 1875 (8e année de l'ère Meiji) ── où, à l'exception du bodhisattva Jizō, les bâtiments furent convertis au sanctuaire intérieur du Ōgamiyama ── et que l'ancien complexe ne conserve aujourd'hui que son bâtiment principal et de rares annexes, le chemin pavé et les vieux cèdres témoignent encore de la façon dont le sommet sacré a rassemblé la crainte des hommes. L'Umibōzu dans la mer du Japon, l'Azuki-arai dans les ruisseaux des vallées, et le tengu dans la montagne ── à chacune des trois topographies de Tottori (la mer, les rivières, la montagne), un mystère avait été assigné.

La Terre Sainte des Yōkai,
Sakaiminato ── Le point de jonction nommé Shigeru Mizuki

Et puis vint l'époque contemporaine. Celle qui a propulsé de manière décisive la culture yōkai de Tottori fut un mangaka.

Né à Osaka en 1922 (11e année de l'ère Taishō), Shigeru Mura ── plus tard connu sous le nom de Shigeru Mizuki ── déménagea bientôt avec sa famille dans la ville portuaire de Sakaiminato, dans la province de Hōki, pour le travail de son père, et y grandit. Selon l'essai autobiographique de Mizuki *Nonnon-baa to Ore* (Nonnon-baa et Moi, Chikuma Shobō, 1977)^[10], Fusa Kageyama ── surnommée « Nonnon-baa » ──, l'épouse d'un guérisseur-prieur qui aidait aux tâches ménagères de la maison, connaissait d'innombrables histoires de yōkai et de monstres locaux, et le jeune garçon les écoutait presque chaque nuit. Dans le dialecte du San'in, « Nonnon » désignait les divinités, les bouddhas et la prière, et était un terme affectueux pour appeler ceux qui servaient le sacré. Les mémoires d'apparitions accumulées dans la ville portuaire de la mer du Japon ── Umibōzu comme Azuki-arai devaient sans doute faire partie de ces récits ── devinrent la chair et le sang d'un enfant.

Envoyé sur le féroce champ de bataille de Rabaul pendant la guerre du Pacifique, il y perdit son bras gauche dans un bombardement. De retour au pays, il s'engagea dans la voie du kamishibai (théâtre de papier) et du manga de location (kashihon). Après la parution de la version de location de *Hakaba Kitarō* (Kitarō du cimetière, à partir de 1960), c'est la publication de *GeGeGe no Kitarō* dans le *Weekly Shōnen Magazine* en 1965^[11] qui déclencha un engouement sans précédent pour les yōkai dans le Japon de l'après-guerre. De plus, Mizuki ne s'est pas limité à la création : croisant les recherches de savants comme Kenji Murakami et d'autres chercheurs^[7], il a collecté des légendes de yōkai dispersées dans tout le pays et a donné une apparence à chacun d'entre eux dans des ouvrages tels que le *Dictionnaire des Yōkai de Shigeru Mizuki* (Tōkyōdō Shuppan, 1981)^[12]. La figure du petit moine que nous associons aujourd'hui à l'Azuki-arai a été définitivement fixée par l'image que Mizuki a dessinée accompagnée de l'onomatopée « shoki shoki ». Aux monstres sonores qui ne se transmettaient que par les mots, il a donné un visage.

Sa ville natale, Sakaiminato, a cultivé ce lien comme une ressource touristique. La route Shigeru Mizuki (Mizuki Shigeru Road), inaugurée en 1993, s'étend sur environ 800 mètres de la gare de Sakaiminato jusqu'au musée Shigeru Mizuki, bordée de 178 statues de bronze de yōkai. Kitarō, Medama-oyaji (Papa Œil), Sunakake-babā (la vieille jeteuse de sable), Konaki-jijī (le vieillard pleurnichard) ── les yōkai familiers sont disposés selon plusieurs thèmes depuis le parvis de la gare : « Le monde des mangas de Mizuki », « Les yōkai tapis près de nous » ou « Les yōkai qui habitent les maisons ». La ligne JR Sakai (reliant Yonago à Sakaiminato avec ses 16 gares) a entièrement pelliculé ses rames en « trains Kitarō », et la gare de Yonago porte le nom alternatif de yōkai « gare Nezumi-otoko » (l'homme-rat), tandis que celle de Sakaiminato est nommée « gare Kitarō ». Le long de la route s'élève même un sanctuaire des yōkai (Yōkai Jinja).

Au bout de cette route, le musée Shigeru Mizuki a rouvert ses portes en avril 2024 après des travaux de reconstruction entamés en 2023. Le musée conserve et expose la collection de yōkai rassemblée par Mizuki ainsi que les planches originales de *GeGeGe no Kitarō*, et retrace sa vie à travers des thématiques telles que « Sakaiminato et Shigeru Mizuki », « La guerre et Shigeru Mizuki », « Le mangaka Shigeru Mizuki » et « Le chercheur de yōkai Shigeru Mizuki ». L'institution s'emploie également à numériser ses collections et à créer une base de données pour la transmission culturelle des traditions orales et des archives littéraires sur les yōkai ; les mystères nés de l'oralité font désormais l'objet d'une préservation académique. Du sanctuaire Hakuto vénérant l'ancien mythe du lièvre blanc, jusqu'au sanctuaire des Yōkai de Sakaiminato célébrant les yōkai modernes ── Tottori est une terre qui, au fil de mille ans, a maintenu avec constance la tradition d'accueillir ce qui est inconnu ou étrange. Certaines années, plus d'un million de touristes ont parcouru la route Shigeru Mizuki. Les monstres autrefois redoutés par les pêcheurs et écoutés par les enfants pour s'endormir ont désormais changé de visage pour devenir l'épine dorsale de l'économie et de la fierté de la ville. De la terreur à l'affection, de la tradition orale à la préservation ── c'est d'avoir accompli cette transformation dans une seule ville portuaire qui fait de Sakaiminato, de nom comme de fait, la « Terre Sainte des Yōkai ».

Conclusion ── La mer,
la montagne et un dessinateur

Les yōkai de Tottori sont fidèles à leur topographie. À l'horizon de la mer du Japon se dresse l'Umibōzu, dans l'obscurité des ruisseaux se tient l'Azuki-arai, et sur les chemins de montagne de Hōki apparaît la Nanahiro-nyōbō. Chacun d'eux a émergé de la terreur face à la nature et du souvenir de ceux qui y ont trouvé la mort. Sur l'ancienne strate de cette terre de mythes, sur la montagne sacrée qu'est le Daisen, sur la rude mer du Japon ── sur ce terreau, Shigeru Mizuki a fait cristalliser la culture moderne des yōkai en ce point précis de Sakaiminato.

C'est pourquoi, lorsque vous marchez dans Tottori, prêtez l'oreille au bruit des vagues sur la côte Hakuto et au murmure des ruisseaux. Là-bas, la présence des mystères, qui perdure depuis mille ans, et le regard d'un dessinateur qui les a tant aimés et n'a cessé de les peindre, résonnent encore aujourd'hui, superposés.

Pour plus de détails, nous vous invitons à parcourir les anciennes provinces : la province d'Inaba et la province de Hōki.