Heian Palace (Dairi)へいあんきょうだいり

Cette version s’attache aux événements qui menèrent au démasquage et à la mort de Tamamo-no-Mae. Lorsque la maladie de l’empereur retiré Toba devint enfin grave, l’onmyōji Abe no Yasunari (inspiré du personnage historique d’Abe no Yasuchika), chargé d’en deviner la cause, désigna Tamamo-no-Mae elle-même comme la source du mal. Tandis que Yasunari célébrait des rites à la cour et la traquait, Tamamo-no-Mae ne put plus garder sa forme humaine ; révélant sa forme de renard, elle s’enfuit vers l’est, loin de la capitale. L’endroit où elle se réfugia fut la plaine de Nasu, en province de Shimotsuke (les environs de l’actuelle Nasu, dans la préfecture de Tochigi). Pour soumettre l’esprit-renard tapi dans la lande et nuisant aux hommes et au bétail, la cour dépêcha des guerriers des provinces de l’est, Kazusa-no-suke Hirotsune et Miura-no-suke Yoshiaki. Les guerriers encerclèrent la lande, débusquèrent le renard et finirent par l’abattre à coups de flèches, selon la tradition. Les noms de ces guerriers qui tuèrent Tamamo-no-Mae recoupent ceux de véritables guerriers du Bandō de l’époque des Genpei—cas captivant où légende et histoire se racontent d’un même souffle. Dans le récit, Tamamo-no-Mae a le plus souvent été dépeinte comme le type même de la « beauté qui renverse les royaumes »—celle qui, par sa beauté et son esprit, se hisse au sommet du royaume pour l’ébranler de l’intérieur. Pourtant, une fois abattue, elle fut consacrée dans un petit sanctuaire et vénérée comme une divinité. Si redoutable esprit-renard soit-elle, on ne peut s’empêcher d’en être charmé. C’est précisément cette dualité qui empêche Tamamo-no-Mae de se réduire à une simple méchante et en fait une figure aimée à travers les âges.

Elle apparaît au-dessus de la cour impériale avec des nuages noirs et trouble les esprits par un cri étrange. Dépeinte comme un être composite au visage de singe, corps de tanuki, pattes de tigre et queue de serpent, elle reste avant tout un symbole d’énigme dont le son et la présence précèdent la forme. Facile à abattre d’une flèche mais prompte à disparaître sans trace dans les nuées et les ténèbres, en accord avec son image folklorique. L’iconographie animale composite s’est surtout répandue dans la peinture postérieure.

L’Itsumaden surgit comme fondu dans les ténèbres nocturnes, volant enveloppé d’un miasme noir et pourpre. Ses ailes sont anormalement vastes, ses yeux luisent d’un éclat surnaturel qui instille une angoisse aiguë. Sa voix résonne en mots semblables à « Jusqu’à quand… », annonçant la durée de vie de ceux qui l’entendent. On dit qu’il apparaît avant les calamités et les guerres, inspirant à la fois crainte et vénération.