Tamamo-no-Mae

Le récit de Tamamo-no-Mae est ancien ; son nom paraît déjà dans le Shinmeikyō^[2] de l’époque des Cours du Nord et du Sud. Pourtant, la vaste préhistoire que nous imaginons aujourd’hui—« un renard à neuf queues ayant parcouru les trois pays de l’Inde, la Chine et le Japon »—n’existait pas dès l’origine. Au stade de l’otogizōshi de l’époque de Muromachi Tamamo no Sōshi^[1], Tamamo-no-Mae n’était encore qu’un vieux renard à deux queues, dépeint simplement comme une dame de cour érudite. Sa fusion avec les femmes fatales du continent telles que Daji et dame Huayang, rassemblées en un seul récit de renard à neuf queues, advint à la fin de l’époque d’Edo (vers 1800)^[3], lorsque des œuvres populaires comme l’Ehon Sangoku Yōfuden (Histoire illustrée de la femme ensorcelante des trois royaumes)^[4] de Takai Ranzan fixèrent son image.

L’épisode de son démasquage possède lui aussi des traditions enracinées dans des lieux précis. Percée à jour comme esprit-renard par un onmyōji, Tamamo-no-Mae fuit la cour vers la plaine de Nasu, en province de Shimotsuke. Au sanctuaire Tamamo Inari^[5] d’Ōtawara, dans la préfecture de Tochigi, une légende fondatrice survit encore : le renard traqué se changea en cigale et se cacha à l’ombre d’un cerisier, mais sa vraie forme, reflétée à la surface du Kagami-ga-ike (l’étang-miroir) du sanctuaire, fut découverte par l’armée qui le poursuivait.

À mesure que le récit se répandait, Tamamo-no-Mae devint aussi une vedette de la scène. À commencer par le théâtre de marionnettes (jōruri) de 1751 Tamamo-no-Mae Asahi no Tamoto^[6], suivi d’une version augmentée de 1806 et du kabuki Tamamo-no-Mae Mizo no Misogi (1821) du quatrième Tsuruya Nanboku, elle fut jouée maintes fois en jōruri et en kabuki, et subsiste aujourd’hui au répertoire du bunraku. Dans l’image également, Toriyama Sekien^[7] fit figurer Tamamo-no-Mae dans son Konjaku Gazu Zoku Hyakki (1779).

Certains, du reste, voient l’ombre d’un fait historique dans cette intrigue d’une beauté sans pareille qui trouble le royaume à la faveur du souverain. Une hypothèse fait de la dame Bifukumon’in (Fujiwara no Nariko)—l’épouse aimée de l’empereur retiré Toba, au cœur des intrigues de la succession impériale—le modèle de Tamamo-no-Mae. Ce n’est toutefois qu’une conjecture, jamais confirmée comme fait historique.