Itsumade

Selon le texte fondateur du douzième rouleau du *Taiheiki*^[1], à l'automne 1334, alors qu'une épidémie faisait de nombreuses victimes dans tout le pays, un oiseau monstrueux fit son apparition presque chaque nuit sur le toit du palais Shishinden à Kyoto. En criant « itsumade, itsumade », il terrorisait la cour impériale. S'inspirant de l'exploit passé de Minamoto no Yorimasa qui avait abattu un *nue* (chimère japonaise), les nobles se mirent en quête d'un archer d'exception, et leur choix se porta sur Oki no Jirōzaemon Hiroari. Encochant une flèche sifflante à pointe fourchue, Hiroari parvint à atteindre le monstre en plein vol dans l'obscurité. En récompense, l'empereur Go-Daigo lui aurait octroyé le nom de famille « Mayumi » ainsi qu'un domaine foncier dans la province d'Inaba. La créature abattue avait une tête humaine, un bec crochu aux dents de scie, un corps semblable à celui d'un serpent et des serres acérées comme des épées.

Plus de quatre cents ans plus tard, à l'époque d'Edo, Toriyama Sekien a réinterprété visuellement ce monstre dans le volume de la pluie de son *Konjaku Gazu Zoku Hyakki*^[2] (1779). Dans son illustration, Sekien reprend la description du *Taiheiki* concernant le corps reptilien, mais y ajoute un détail marquant : la créature crache des flammes sinistres en volant dans un ciel nocturne chargé de lourds nuages. Le texte d'accompagnement se contente d'une brève note : « L'exploit de Hiroari abattant l'oiseau monstrueux qui criait *itsumade itsumade* est relaté en détail dans le *Taiheiki* ». S'il laisse volontairement les explications aux textes classiques, Sekien lui attribue le nom d'« Itsumade », tiré de son cri. Il transforme ainsi une anomalie anonyme en un personnage bien défini, illustrant l'une des techniques de nomination typiques de ses œuvres picturales.

À partir de l'ère Shōwa, des ouvrages spécialisés sur les *yōkai*, tels que le *Zusetsu Nihon Yōkai Taizen* de Shigeru Mizuki ou le *Gensō Sekai no Jūnintachi* de Katsumi Tada, ont doté l'Itsumade d'une nouvelle interprétation. Il y est décrit comme la manifestation de la rancune des cadavres laissés sans sépulture suite aux guerres ou aux famines, pleurant près des dépouilles pour réclamer : « Jusqu'à quand (*itsumade*) allez-vous laisser ces corps à l'abandon ? ». On peut y voir une évolution narrative visant à rendre la raison d'être du *yōkai* — incarner la rancune ou servir d'avertissement — plus accessible aux lecteurs contemporains, tout en s'appuyant sur le contexte de l'épidémie de l'ère Kenmu narré dans le *Taiheiki*.

Par ailleurs, la figure de Hiroari, le héros ayant abattu l'oiseau monstrueux, est parfois associée à la légende de celui qui « tira sur le *tengu* du mont Hira ». Cette confusion s'explique probablement par la similarité entre le nom de « Jirōbō du mont Hira » (l'un des huit grands *tengu* du Japon, supposé résider dans cette montagne de la préfecture de Shiga) et le pseudonyme de Hiroari, « Jirōzaemon », ainsi que par l'assimilation courante des récits d'extermination de monstres au Moyen Âge. On raconte que Hiroari descendit plus tard dans la région de Kyūshū à la suite du « grand général conquérant de l'Ouest ». Dans la ville actuelle de Miyama (préfecture de Fukuoka), un monument commémoratif qui lui serait dédié subsiste encore aujourd'hui au sanctuaire Mayumi Tenmangū. Le fait que ce vainqueur de monstre, figure avant tout littéraire, soit lié à des vestiges historiques locaux illustre de manière fascinante la façon dont de telles légendes ont su s'enraciner et se diffuser sur le territoire.