Umi-zatō ne subsiste que dans des rouleaux illustrés et des peintures de yōkai de l’époque d’Edo. Aucun récit joint aux images n’explique sa nature ni ses actes. La composition montre avant tout un zatō debout parmi les vagues, avec son biwa et sa canne nettement reconnaissables. C’est cette posture impossible — les pieds posés sur une surface qui ne cesse de bouger — qui rend la scène inquiétante.

Le chercheur Murakami Kenji classe Umi-zatō parmi les yōkai qui n’existent que dans la peinture et note que son image pourrait rejoindre celle d’Umibōzu. Les sources ne disent rien de plus : on ignore s’il apporte malheur ou bienfait, et aucun rite ni moyen de le chasser n’est connu. Seuls les détails visuels sont sûrs. Ce qu’il fait et la conduite à adopter devant lui restent sans réponse.