伝統妖怪図鑑

大工・宮大工が木の「根張り」を尊ぶ作法に反し、上下逆に立てた柱が家に不具合をもたらすとする近世以降の怪異観。夜半の家鳴り、梁のきしみ、得体の知れぬ囁きなどの兆しが続くと「逆柱の祟り」と解され、柱の据え直しや祈祷が試みられた。水木しげるは、逆さの柱から木の葉の妖が生じる、または柱自体が化すと紹介しているが、古記録では音・不運・不吉の徵として語られることが多い。意図的な逆意匠による魔除け（陽明門）は、建築儀礼の「作り残し」の思想に属し、怪異としての逆柱と区別される。建築民俗に根差した禁忌の象徴であり、地域の大工口伝や寺社の記録、随筆類に散見される。

鮭の大助は「川の王」と呼ばれ、遡上期の禁忌と歳時を示す存在として語られる。具体的な期日（霜月十五日・師走二十日など）に大助と小助が声高に告げ、これを直接耳にした者は三日後に命を落とすというため、川筋の集落ではその日を休漁日とし、鉦を鳴らし、歌い、餅を搗いて耳を塞いで過ごす風習が記される。信濃川流域の伝承では、権勢で禁忌を破らせた長者が、老女の姿をとる水の権威に遇い、直後の遡上とともに急死する筋立てで、自然への畏れと作法遵守の教訓を体現する。老女は擬人化された川の霊または大助の化身と解されるが、正体は明示されない。名称は「鮭の大介」「鮭の大助」と諸本で揺れ、妻の名は小助（小介）。近世以降の採訪記・民話集に散見し、具体の地名を超えて東日本のサケ文化圏に広がる型を成す。創作色の強い異説は少なく、要点は声・期日・禁忌・死の報いで一貫する。

鳥山石燕が『礼記』の変化譚を踏まえ、海の貝が鬼的相へ変ずる理を戯画化した作例。人の腕を備え、蓋に眼を持つサザエとして描かれ、実害を加える怪異というより、変身観・物怪観を視覚化する役割が強い。近世の百鬼夜行図における貝類の擬人像とも通じ、海辺の自然物に霊性をみる心性を伝える。後世に流布した艶怪談的エピソードは創作色が濃く、原像からは切り離して理解されるべきである。

石燕『今昔画図続百鬼』の記事と、和漢の博物誌的記述に見られる猿状の怪を参照した像。深山の獣道に現れ、杣人や旅人の心を即座に察して口に出し、相手の挙動を見極める。本質的に人害を好まず、危難を悟れば素早く退くという性格づけは石燕本文に合致する。民話においては、語り手の地域によって姿は猿・山男・天狗・狸などへと置換されるが、核は「心読み」と「不意の物音に退く」という二点に集約される。心読みは相手の思念を鏡のように映して反復するもので、挑発よりも警告に近い。山中の静寂で相手の気配を読み、焚火の爆ぜや木片の跳ね返りなど、人の予期しない偶発に脆い点が語られる。名称「覚」は「玃」との通仮の影響が指摘され、読みの転訛から独立の妖怪像が定着したと理解される。伝承は中部から関東・東北・中国・九州に及び、山の境界で人と異界の距離を量る存在として語り継がれた。

讃岐の浜に打ち上がる人面文様の蟹を、平家の怨霊と見る民間観念に基づく像。史料でも各地名との結び付けが示され、讃岐は八島合戦の記憶によって特に名が立つ。妖怪としては人を直接害するより、見た者に合戦の因縁を想起させ畏れを促す存在として語られる。供養や慰霊と結び付いて語られる点が特徴で、他所の呼称との差異は名のみとされる。

能登地方に特有の猿鬼像に拠る。猿に似た体つきに一本角を戴き、岩穴を棲処として里の家畜や人を脅かした。夜陰に乗じて現れ、山野と里の境を荒らす存在として恐れられた。一方で地域社会は氏神の加護を仰ぎ、弓矢による退治譚が地名起源と結びついて語られる。討伐後は角が神社に伝来し、慰霊の社が設けられるなど、畏怖と鎮魂が対をなす構図が見られる。猿鬼は個体的存在として語られ、群れの描写は乏しい。行動域は岩穴周辺と里山の境界で、気配は獣臭と黒い血の伝承で印象づけられる。

中世の猿神は、山の神格とサルの怪異が混交した存在として語られる。山域を支配し、生贄を所望する「年中行事」のような要求は、古層の神婚儀礼の反映と見なされる一方、物語化の過程で暴虐な妖怪像が強調された。退治譚では、通りすがりの猟師や法力ある僧が身代りとなり、訓練された犬が決定的な役割を果たす型が反復される。敗北した猿神が神職に憑いて赦しを請う転回は、神霊性の残滓を示す。地域によっては憑き物として伝わり、発作的な荒れや暴れを猿神の祟りとした。近世怪談では人肉を食らう兇性と、尻を撫でる滑稽さが併置され、サルへの軽侮と畏怖の両義性が描かれる。

早良親王の怨恨が御霊として顕れたと受けとめられた在地・宮廷の記憶を基礎にする像。罪科をめぐる疑惑の中で絶食により世を去り、その後の疫や飢饉、皇統の病難が祟りと解された。朝廷は守戸の寄進、読経・修法、改葬と尊号追贈を重ね、御霊として丁重に祀ることで和解を図った。御霊は理非を糾す霊威として畏敬され、社寺への奉祭、季節ごとの法会、山陵での陳謝が続いた。後年、崇道天皇社に代表される祭祀が整えられ、都と大和の間で鎮護の信仰が広がる。怨みは私怨にとどまらず、政治の乱れや讒言を戒める徴と受け止められ、為政者は潔白と公正を誓うしるしとして供犠・誓紙・経供養を行った。御霊は荒ぶる一面と、祟りを鎮めれば守護へ転ずる一面を併せ持つ。

三鬼大権現の核心は、 本来畏怖の対象である鬼を「魔を払う守護神」 へと転じた逆転の神格にある。 追帳·時眉·魔羅の三鬼神がそれぞれ福徳·智慧·降伏を担い、 大日如来·虚空蔵菩薩·不動明王を本地仏とする三身一体の構造は、 真言密教の本地垂迹思想と山岳·天狗信仰の融合を示す。 大小の天狗を眷属とする点は、 弥山を天狗の霊山とする民間伝承 (福島正則の天狗退治譚) と直結する。 空海開基·消えずの霊火·須弥山に擬えられた奇岩群という弥山の聖性そのものを体現し、 海上の厳島神社 (市杵島姫命·弁財天) と山上の三鬼大権現が、 宮島という一島の海と山の二極をなす守護神として対をなす。

本バージョンは江戸期の博物誌『和漢三才図会』に引かれる中国資料と、鳥山石燕の図像解釈に基づく。山精は山中にひそみ、炊事や作業で塩を置く山小屋を窺って近づく。体格は諸本で差があり、一尺とする記もあれば三〜四尺とするものもある。最大の特徴は一本足で、踵が前後逆向きに付くため足跡が判じ難い。食性は蟹・蛙など湿地性の小動物を好むとされ、沢沿いの環境に出没しやすい。夜間に人へ色欲の害をなすと伝えられるが、旱魃の神格である「魃」の名を発すると退くといい、これは名を呼ぶ呪的制止の類型に属する。人が山精に手を下す、あるいは交わると病や火災の祟りがあるとされ、接触忌避の禁忌を示す教訓譚として機能してきた。日本では石燕が「山鬼」と注して蟹を手に小屋を覗く姿を描き、図像上の手掛かりを与えたが、在地の口承は乏しく、基本は書誌的紹介に留まる。現代的解釈は控え、古記の範囲で像を保つのが妥当といえる。

ゲームやファンタジー作品を通じて現代人の脳裏に焼き付いた、「振動を探知して襲い来る砂海の頂点捕食者」としての解釈版である。このバージョンにおけるサンドワームは、視覚を持たない代わりに、地表を歩く人間のわずかな「足音（振動）」を鋭敏に感知し、足元から突如として巨大な顎（あぎと）を開いて丸呑みにするという、極限のパニック・ホラーを体現している。 日本固有の地中の怪異といえば、地震を引き起こす「大鯰（おおなまず）」や「大ミミズ」が存在するが、それらが「災害そのもの」の象徴であるのに対し、サンドワームはあくまで「過酷な生態系の頂点に君臨する生物」として設定されている点に、外来モンスターとしての合理主義が表れている。 何層にも連なる同心円状の鋭い牙、鎧のように硬い体表、そして剣や魔法（あるいは近代兵器）すら通じない圧倒的な質量。それは、海に囲まれた島国に住む日本人が、生涯一度も足を踏み入れたことのない「果てしない砂漠」に対して抱く、底知れぬ恐怖とロマンの結晶である。土着の神霊としての背景を持たないからこそ、純粋な「生存競争における絶望的な強敵」として、今もなお新たな創作物の中で進化と巨大化を続けている。

三昧場に集積した死霊が凝り固まり、一体の怪として顕現する在地伝承を踏まえた像。富山県では人型の怪が前兆的行動を示し、石川県では大入道として恐れられる。いずれも人の生死や葬送の秩序に関わる存在で、夜間の音や作法に触れる点が特徴。水流を越えられない性質が広く語られ、三昧周囲に溝を設ける民俗的実践と結びつく。具体的な姿形・身長は一定せず、集霊の度合いに応じて現れ方が変わると一般化される。民俗学資料では昭和初期の採話に見え、地域差を保ったまま「三昧」「三眛」などの表記ゆれがある。

本バージョンは土佐国土佐山村高川周辺に残る申山の怪異譚に基づく整理である。三つの目と八つの顔という異相以外は容貌が語られず、遺骸の巨大さのみが強調される点に特徴がある。通行人を襲う山の魔として位置づけられ、在地の有力者による山鎮めと火による退治が物語の核をなす。祓具である御幣が火勢の中で残存したと伝えられ、その痕跡として地名・伝承地名（鎮め石・鎮め所）が言い伝えられる。多頭の蛇に関する同地域の説話群との連想はあるが、直接の同一視は避けられており、三目八面の本体は不詳とされる。山の境界を越える者への禁忌、火と祓いによる鎮静という民俗的主題が読み取れるが、物語の細部（年代・人物比定・儀礼の具体）は伝承上明確ではない。

東北の旧家に棲みつき、家の盛衰を司る童の神としての解釈版である。このバージョンにおいて、座敷童子は無邪気で人懐っこい「福の神」としての側面と、少しでも意に染まぬことがあれば容赦なく家を見捨てて破滅へと追いやる「運命神」としての冷酷な側面を併せ持つ。 現れる空間によってその性質は異なり、奥座敷などの「ハレ」の空間には色白で美しいチョウピラコが現れ、土間や台所といった「ケ（あるいは死に最も近い場所）」の空間にはノタバリコやウスツキコが現れる。かつて一部の事典等でこの「チョウピラコ」の記述が江戸期の随筆『十方庵遊歴雑記』にあるとされた流布説があったが、これは他文献との混同による明確な誤りであり、座敷童子の階層の初出はあくまで佐々木喜善らの東北郷土研究による。 座敷童子が見えるのは主にその家の子供か、あるいは外部の客であるとされる。現在でも岩手県二戸市の旅館緑風荘など、座敷童子に会える（＝富をもたらされる）ことを願って全国から客が訪れる場所が存在する。弓で射るなどして殺そうとすれば姿を消し、手厚く祀ればいつまでも家を豊かにする。可愛らしい子どもの姿は、村の暮らしの最も痛ましい犠牲（間引き）を覆い隠す薄皮であり、死んだ子への悔いと家の存続への執念が生み出した、究極の「家守の神」である。

野底の漁師の網にかかり、涙ながらに命を乞うたという人魚・ザンの姿を映した版。放してくれた恩へ津波の到来を告げ、信じた村を丸ごと救ったと伝わる。その正体はジュゴンであり、神の使いとして琉球の海に長く敬われてきた海獣でもある。荒れ狂って災いを招くのではなく、迫る災厄を先んじて人へ知らせ、海と陸とのあいだに立って人を守る—ザンは琉球の海が生んだ、もっとも慈悲深い予言者として今も語り継がれてきた存在である。

中国地方各地に伝わる見上げ型の路上怪異としての次第高を整理した基本像。外見は人影めいて頭部や肩が闇に溶け、視線に応じて身長が伸縮する。加害性は伝承により幅があるが、恐怖は「見上げる」行為によって増幅される。対処は視線を下へ向け続ける、地面を見る、股覗きをするなどで、これにより姿は縮み、霧散するという。見越入道との類縁が指摘され、名称の近似する「しだい坂」の道怪譚は環境（坂道・山道）に応じた派生例とみられる。猟師譚では猫又との結び付きが語られ、地域により正体解釈が異なる点が特徴である。創作的脚色は多いが、核は「視線が怪異を増幅する」という禁忌の教訓にある。

四国に分布する七人列の亡霊譚を束ねた像。核心は「七人が一列で無言で進む」「四辻・夜道・雨の夕刻に現れる」「遭遇は凶事の兆し」という三点で、地域によって名称や出現時刻、装束が異なる。讃岐では姿は人並みだが、通常は不可視で、牛の股から覗くと感得できるという呪的視点が付随する。丑三つ時の四辻に限定して現れる型は「七人童子」と呼ばれ、通行が絶えた特定の辻が語り継がれる。雨中に蓑笠で現れる「七人同志」は、処刑者の霊と結びつけられ、遭遇後の気鬱を祓う民間の対処として箕で扇ぐ所作が伝わる。徳島の首切れ馬に随う七人童子は、供養の地蔵建立により影を潜めたとされ、災厄が供養で鎮められるという地域信仰の枠組みを示す。同類の七人ミサキとの混称もあるが、土地ごとの名称差と機能（疫・祟り・遭遇忌避）の範囲を踏まえ、七人同行は「列行する七霊」という外形的特徴で識別される。

「ミサキ」 概念の宗教史的深層。 基本説明では七人ミサキの分布と概要に触れたが、 徹底解説では「ミサキ」 概念そのものの宗教史的深層を掘り下げる。 「ミサキ」 の漢字表記には「御先·御崎·岬·神先」 等があり、 古代日本では「主神の先触れ·先導者」 を意味する神格的従者であった。 熊野御先 (くまのみさき) ·稲荷御先等は神社祭祀における正統な「先触れ神格」 として認識されていた。 これが中世·近世西日本の民間信仰で「人に憑いて病を引き起こす集合死霊」 へと変質した経緯は、 民俗学的に極めて興味深い。 「先触れ神」 から「祟り集合霊」 への意味変容は、 古代律令制神道·中世御霊信仰·近世民間信仰の階層的変遷を体現する事例である。 集合死霊の世界比較。 七人ミサキのような「複数の死霊が共同で行動する集合霊」は世界各地に類例がある。 古代ローマのレムレス (5 月の祭礼で鎮める死者霊)·古代ギリシャのエリニュス (三柱の復讐女神)·北欧のドラウグ集団·中国の「夜行神 (やこうじん)」 ·朝鮮の「七星神」 等、 古代から中世にかけて世界各地で集合霊伝承が発達した。 とりわけ「人数固定の輪廻構造」 を持つ七人ミサキは構造論的に特異で、 単純な集合霊を超えた「死者と生者の永遠の交換」 という古代社会的想像力を体現する。 比較宗教学的に極めて興味深い民俗素材である。 戦国期武家の悲劇と集合霊化。 七人ミサキの最有名系統である吉良親実主従の悲劇は、 戦国期武家の集団自決·殉死·主従関係の極端な表現である。 親実が長宗我部元親の逆鱗に触れて切腹を命じられた事件は、 戦国期日本における「家督相続を巡る一族内争·主君の怒りによる粛清·家臣の殉死」 の典型例である。 「主君と七人 (主従) が運命を共にする」 という構造は中世·近世日本の武家倫理の本質を表現し、 死後にこの主従の絆が集合霊として継承され、 こうした民俗的想像力は、 戦国期武家社会の極限的悲劇性を死後の怨霊として再表現した文化的所産である。 親指隠しの呪術 ── 東アジア葬送儀礼。 七人ミサキの防御呪術である「親指を拳の中に隠す」 動作は、 東アジア広域 (中国·朝鮮·日本) の葬送儀礼·呪術文化に共通する古代的所作である。 葬列·墓地·夜道·辻等の死と接触する場面で親指を隠すと、 死霊·邪気が親指の爪 (古代日本では爪に魂が宿るとされた) を通じて侵入することを防げると信じられた。 これは古代東アジア共通の身体観 (「親指は身体の中心·魂の宿る場所」 という観念) を反映する。 七人ミサキの防御呪術が古代東アジア宗教文化と接続している事実は、 「四国の妖怪伝承」 が孤立した地方民俗ではなく、 東アジア広域の宗教文化網と連続的に絡まり合った重要な研究素材である事を示す。 中世御霊信仰と西日本の特殊性。 集合死霊への鎮魂儀礼·神社化·祭祀継承という構造は中世日本全体に見られるが、 西日本 (四国·中国·瀬戸内海沿岸·九州北部) で特に発達した理由は何か? 平安期·中世期の西日本は朝鮮半島·大陸との海上交易ネットワークの中心地で、 大陸·朝鮮の道教·仏教·民間信仰が濃密に流入した文化圏であった。 また京都·奈良の中央朝廷·公家·僧侶の影響圏の周縁地として、 御霊信仰·呪術·祭礼の地域的展開が活発であった。 七人ミサキ等の集合霊伝承の西日本集中は、 こうした古代から中世にかけての文化的·宗教的地理を反映する結果と読み解ける。 京極夏彦と現代妖怪文学。 京極夏彦 (1963-) の百鬼夜行シリーズ『絡新婦の理 (じょろうぐものことわり)』 (講談社、 1996 年)は、 七人ミサキを含む西日本の集合霊伝承を現代ミステリー·民俗学的批評·哲学的考察として再構成した代表作である。 京極は登場人物·中禅寺秋彦 (古書店主·神道家·民俗学者) を通じて「妖怪 = 心の影」 「集合霊 = 共同体的記憶」 という現代民俗学的視点から七人ミサキを解読する。 戦後妖怪文学·現代ホラー·ミステリーが古代·中世·近世の民俗素材を学術的厳密性で再構成する流れの代表として、 七人ミサキは小松和彦の御霊信仰研究·京極の文学的解読を経て、 21 世紀の妖怪学を駆動する主要素材であり続けている。 21 世紀の七人ミサキ ── 民俗観光と学術研究。 21 世紀の現在、 七人ミサキは高知県観光·四国遍路·心霊系メディア·郷土研究の素材として継承されている。 高知市春野町の吉良神社·吉良親実主従の供養塔は地域文化財として保存され、 「土佐の七人ミサキ」 は四国の代表的民俗遺産として再注目されている。 同時に小松和彦らの民俗学研究·京極夏彦らの現代妖怪文学·心霊系コンテンツが交差する場で、 七人ミサキは「現役」 の民俗存在として生き続けている。 戦国期武家の悲劇 → 中世御霊信仰 → 近世民間信仰 → 現代民俗観光·文芸 → 学術研究という五重の文化的継承を担う、 数少ない「現役」 の集合霊伝承である。

『伽婢子』の記事を骨子とし、京都東山の屋敷に関連して出現する小さな龍蛇として整理する。龍に似るが神格化はされず、地中や石下に潜み、庭木の枯損や庭石の破砕といった異常の兆しを伴って顕れる。毒性の強さが最大の特徴で、咬傷後すぐに致命に至るという伝えは、古来の猛毒蛇伝承や畏怖観念と通じる。目撃は稀で、群れて現れる怪蛇の発生に続き、最後に七歩蛇が本体として露わになる型が語られる。容姿は四足・立耳・赤鱗に金の縁取りという吉凶混在の色彩で、屋敷の衰運や地の怪異の象徴と解されることが多い。民俗的には山麓の石や古庭の管理不全と結びつけられ、近在の者は石を動かす際に祈りを捧げて禍を避けたという。

この死神は、鎌や骸骨で襲う怪物ではなく、寿命を「見えるもの」に変えてしまう語りの装置である。落語『死神』で最も忘れがたいのは、無数のろうそくが燃える場面だ。人間の命が一本の火として並び、長い火、短い火、今にも消えそうな火がある。抽象的な寿命が目の前の明暗へ変換されるから、聴き手は死を理屈ではなく視覚として受け取る。 この版本の核心は、死神が人間を殺すよりも、人間の判断を試すところにある。男は死神から術を教えられ、病人の足元に死神がいれば助けられると知る。能力そのものは贈り物に見えるが、それは同時に「見えてしまう者」の責任を背負うことでもある。死神は命令を多く語らず、規則だけを渡す。破るのはいつも人間であり、その破り方に欲、恐怖、情、名声への執着がにじむ。 落語の死神は、外来説話を日本の笑いへ変換した存在でもある。グリム童話「死神の名付け親」型の筋と似た骨格を持ちながら、円朝系の口演では医者の成り上がり、長屋の生活感、金策の滑稽さが前面に出る。そのため死神は西洋の寓意像を借りつつ、江戸東京の庶民芸能の呼吸をまとう。怖い話なのに笑える、笑っているうちに寿命の短さへ追い込まれるという二重性が、この怪異の日本化を支えている。 冥府の王たちと比べると、この死神は行政官ではなく仲介者である。閻魔王が死後の罪を裁き、奪衣婆が死者から衣を奪うのに対し、死神はまだ生者の部屋に入ってくる。死ぬ前だからこそ交渉が起こり、交渉が起こるからこそ物語が生まれる。死後の制度が動き出す前の、もっと曖昧で危うい場所に立つ点が、死神を都市怪談や現代創作へ開いた。 この版本の怖さは、死神が悪意だけで動いていないように見える点にある。男を助けるようにも見えるし、最初から破滅へ誘っているようにも見える。どちらにも読める曖昧さが、死神を単純な悪役から遠ざける。人間が死を避けたいと願うのは自然だが、その願いが他人の命や規則の抜け道へ向かった瞬間、死神は静かな案内人から裁きの鏡へ変わる。 現代のページでこの死神を扱うなら、黒衣のイメージだけに閉じ込めない方がよい。病室の照明、火の残量、枕元に立つ影、見えない約束、医療と迷信の境界など、死神の本質は「死を予告する記号」の組み合わせにある。カードや診断では、終わりを恐れる心と、終わりを知りたい心の両方を映す存在として置くと、この怪異の奥行きが立ち上がる。 死神をページ化する時に避けたいのは、ただ西洋風の骸骨を置いて終わることである。日本語の「死神」は、落語、翻案説話、仏教的冥府観、近代の医療不安が重なって成立した。だから姿よりも、死をめぐる取引の構造が重要になる。火が短い、病床の位置が悪い、規則を破れば代償を払う。そうした条件の組み合わせが死神を呼ぶ。 この性格は、現代の創作で死神が何度も作り替えられる理由にもなる。死神は古典の一枚絵に固定されないため、黒衣の青年にも、白い老人にも、親切な案内人にも、冷たい契約者にもなれる。それでも核にあるのは、死を避けたい人間の願いと、その願いが必ず限界へぶつかる瞬間である。YOKAI.JP では、その可変性を保ったまま、落語のろうそくを中心軸に据えるのが最も強い。

鳥山石燕の『百器徒然袋』を典拠とする図像的伝承に基づく解釈。長年の使用で魂を帯びた三味線が、法衣風の衣や杖を思わせる意匠で老僧めく姿に擬せられる。諺「沙弥から長老にはなられず」の語呂と、芸道は段を踏むべしという教訓が重ねられ、器物を粗略に扱う戒めも含意される。月岡芳年の錦絵に類像が見られ、後世の妖怪事典では付喪神の代表例として紹介される。固有名の個体怪談は乏しく、主に絵画・版本を介して広まった系譜に属する。

大江山を根拠に配下の鬼を率いた首領像に基づく。僧形や若武者に化けて人里へ下り、酒色と人の弱みにつけ込む。酒宴では来客をもてなす礼を装うが、正体は人を攫う荒ぶる鬼。討伐譚では神前の誓いを逆手に取られ、毒酒により力を削がれた。山伏装束の客を受け入れたことが命取りとなったと語られる。

近世説話に見える朱の盤は、赤い顔の僧形として描写され、舌長姥と共犯的に現れる事例と、単独で相貌を示して再度現れ人心を損なう事例が代表的である。名称は「首の番」「朱の盤」等と揺れ、読みは「しゅのばん」が通例。古典挿絵や化物絵においては赤面・角・裂口・火気を帯びた姿などが記されるが、細部は資料により異なる。遭遇は主に夜間の社頭・荒野・あばら家で、被害は失神、長病、死去など心魂の損耗として語られる。地域は会津・越後など諸国に及ぶが固定的な土地神話ではなく、怪異譚の類型として流通したと考えられる。

鍾馗は、唐代の逸話を基盤に東アジアへ普及した魔除けの神格で、日本では主に厄除け・疱瘡除けの効験で受容された。図像は長鬚の武人風で、官服に冠を戴き、大きな眼で睨み、片手または両手に剣を持つ。しばしば小鬼を追捕・踏みつけ・袋に詰める姿で描かれる。年頭や端午に掛け軸・幟・屏風として飾られ、町家では屋根の隅や軒先に瓦製像を据える例が多い。日本での最古級の例は平安末の辟邪絵に遡り、室町以降は画題として定着、江戸後期には五月人形化も見られる。像や画は玄関・門・座敷の上座に掛け、疫神・邪霊の侵入を防ぐと信じられた。現代の社祠は限定的だが、近世以来の民間信仰として地域的に継承され、屋根上の鍾馗像は近畿から中部にかけて現在も確認できる。能力は「睨み」と剣勢による邪鬼退散に象徴化され、薬害・流行り病を祓う護符的な機能を担う。