在地の古伝として確かな実例は乏しく、石燕の画作に基づく観念的存在として語られてきた。広く知られる「海賊と睾丸」の奇譚——海で溺れる美女を下心から助けた海賊たちが、実は栄螺鬼の化けたその女に睾丸を食いちぎられ、莫大な黄金と引き換えにようやく返してもらったという話——は、紀伊国（和歌山県）波切の伝承とされるが、その出典は山室静ほか編『妖怪魔神精霊の世界』（自由国民社・1977年）^[3]という昭和の書籍にさかのぼる[2]。この説話は石燕の描いた栄螺鬼とは直接の関連を欠くとみられ、近世以前の古伝としては確認されない。なお同書の編者には、本来伝承をもたない石燕の妖怪に多くの物語を創作したことで知られる山田野理夫が名を連ねており、この奇譚も近代の創作の可能性が高い[2]。したがって栄螺鬼を語る際は、漢籍の変化譚に発する付喪神という石燕本来の趣向と、昭和に書き足された海賊譚とを峻別する慎重さが求められる。貝という最も静かな生き物が鬼へと転ずるという発想自体に、万物が古びて霊を宿すとする付喪神思想の核心が宿っている。