三鬼神とそれぞれの本地仏。 三鬼大権現は追帳鬼神·時眉鬼神·魔羅鬼神の三鬼神からなる^[1]。 追帳鬼神は福徳をつかさどり大日如来を本地仏とし、 時眉鬼神は智慧をつかさどり虚空蔵菩薩を、 魔羅鬼神は降伏 (魔を降す力) をつかさどり不動明王をそれぞれ本地仏とする。 鬼は本来人を畏れさせる存在だが、 ここでは魔を払い衆生を守る善神へと転じており、 鬼神を福徳·智慧·降伏の三徳に配する点に、 山岳仏教と天狗信仰が融合した独特の信仰形態が表れている。

空海による勧請と弥山開基。 弘法大師空海は大同元年 (806 年) に弥山を開基したと伝わり、 その際に三鬼大権現を勧請して祀ったのが始まりとされる^[2]。 弥山山頂付近には空海が修行の際に焚いた護摩の火が昼夜絶えず燃え続けるという「消えずの霊火」 を安置する霊火堂があり、 この火は 1200 年燃え続けるとされ、 広島平和記念公園の「平和の灯」 の元火にもなった。 三鬼大権現はもと弥山本社の御山神社に祀られていたが、 明治の神仏分離令により現在の三鬼堂へ遷された。

福島正則の天狗退治伝説。 江戸時代、 弥山には天狗が出ると言い伝えられていた。 安芸国の大名·福島正則が弥山の天狗退治に出向いたが、 天狗の威に恐れおののいて退散し、 のちに立派な三鬼堂を建てて篤く祀ったところ、 二度と天狗が現れなくなったという伝説が残る。 三鬼大権現が大小の天狗を眷属として従えるという信仰は、 弥山を天狗の棲む霊山とする民間伝承と結びついている。

伊藤博文の崇敬と現代信仰。 初代内閣総理大臣·伊藤博文は三鬼大権現を篤く信仰したと伝えられ、 弥山への参詣道の整備にも寄与したとされる。 現在も三鬼堂は家内安全·商売繁盛·除災の神として参拝を集め、 宮島·弥山を訪れる登拝者にとって厳島神社·大聖院と並ぶ信仰の中核をなす。 鬼を祀るという稀有な性格から「日本唯一の鬼の神」 として広く知られる。