都で姫君や女房が相次いで神隠しに遭い、占により山に籠もる鬼の仕業と判じられる。勅命を受けた頼光と四天王(渡辺綱・坂田金時ら)は山伏に身をやつして大江山へ分け入り、道中で神々から、人が飲めば薬となり鬼が飲めば毒となる神便鬼毒酒を授かったと『大江山絵詞』^[2]は語る。鬼の館で歓待を受けた一行はこの酒を勧めて酒呑童子を酩酊させ、眠ったところを甲冑で固めて寝所を急襲、太刀で頸を打ち落とす。首はなお宙を飛んで頼光の兜に噛みついたとも伝わり、京へ運ばれて封じられたという。御伽草子^[1]系では出生譚や住処の異伝が増補され、近世には大江山以外にも諸国へ同型の鬼退治譚が広がった。実在の盗賊集団を投影したとする見方もあるが、文献上の裏づけは乏しい。