『今昔物語集』巻二十六第七話「美作国神依猟師謀止生贄語」では、美作国（現岡山県）中山の神は猿、高野の神は蛇の姿をとり、中山の猿神が毎年未婚の処女を生贄に求めたとある。東国から来た犬使いの猟師が生贄の娘の身代わりを申し出、密かに二匹の犬に猿を食い殺す訓練を施したうえで櫃に潜む。やがて七、八尺の大猿が百匹ほどのサルを率いて現れると、猟師は飛び出して犬とともにこれを討ち、宮司に憑いて「二度と生贄を求めぬ」と請う猿神を許して逃がした。続く第八話「飛騨国猿神止生贄語」も同型の生贄退治譚で、両話とも犬が決定的役割を果たす。これらは『宇治拾遺物語』巻十第六話（通算百十九話）「吾嬬人、生贄を止むる事」にもほぼ同内容で伝わり[3]、室町期の御伽草子『藤袋草子』では、近江の老人の戯言に応じて現れた大猿が娘を奪い山へ連れ去り、最後に犬に噛み殺される話として展開する[4]。一方、神使としての猿は日吉大社で篤く祀られ、天禄四年（九七三）に第十八代座主慈恵大師良源が山王権現に捧げた「七猿歌」が、のちの三猿の母体になったとも伝わる[1]。さらに岡山備前地方や徳島那賀郡木頭地方では、猿神は人に憑く憑き物とされ、憑かれた者は暴れ出し、その害は犬神よりも大きいと恐れられた[4]。山の神の使いという聖性と、生贄を貪り憑依する荒神性とが、同じサルの像に重なり合っている。