福禄寿は中国道教の三星 (福星·禄星·寿星) を一身に統合した擬人神格^[1]である。三星のうち、寿星 (南極老人星=カノープス^[2]) は『史記』天官書·『晋書』天文志に既出で、これが視認できる年は天下太平になるとされた古代天文神。福星は木星 (歳星)、禄星は北斗の文昌星に当てられ、いずれも個別の信仰を持っていたが、宋代に三星を一図に並べる『三星図』が成立し、明·清を通じて春節の飾り物として庶民に普及した。福禄寿という単一神格は、この三星を一躯に擬人化したもので、宋の道士天南星^[3]の化身説や、南極老人星そのものの化身説など複数の由来譚が併存する。図像は背が低く頭が異様に長く伸び、白く長い髭を蓄え、杖の頭に経巻を結びつけ、鶴または亀を従える ── これは「短軀長頭」が長寿の身体的瑞相、経巻が道の体得、鶴亀が長寿瑞獣を表す道教図像学の典型である。日本への渡来は室町後期 (15 世紀)、禅僧の入宋·入明往来や輸入された道釈画を経路として伝わったとみられ、東山文化期^[5]の禅林·画僧層がこれを「福徳七神」として再編した。すでに在地化していた恵比寿·大黒·毘沙門天·弁才天と、同じく渡来神の布袋·寿老人を組み合わせて、竹林七賢図に擬えた七柱の福神として束ねたのが現行七福神の祖形である。福禄寿の固有の難題は寿老人との同体異名問題で、両者とも南極老人星の化身ゆえ本来同一神とみる説が古くから存在した。貝原益軒『大和事始』はじめ近世の通俗百科は両者を別格として並列するが、江戸期の宝船絵では寿老人を吉祥天·福助·稲荷で代替する変則七福神も流通した。福禄寿は三徳 (子孫·財産·長寿) を同時に司る都合上、商家·武家の家祝いには好まれたが、出家系の長寿祈願では寿老人が選ばれることが多く、両者の住み分けは「世俗の総合福神 (福禄寿)」「修道的長寿神 (寿老人)」というかたちで近世後期に緩やかに収斂した。