平安京の正門・羅城門に巣食ったと語られる鬼。源頼光の家臣渡辺綱がただ一騎で確かめに赴き、激闘の末に鬼の片腕を斬り落としたとする説話で知られる。もっとも、原拠の『平家物語』剣巻[1]では舞台は一条戻橋であり、これを羅城門へ移したのは室町後期の謡曲『羅生門』[2]である。腕を奪い返しに来る後日譚は茨木童子の説話へと分化し、後世しばしば茨木童子と同一視された。鳥山石燕も『今昔百鬼拾遺』[3]に羅城門の鬼を描く。
『平家物語』剣巻[1]では、一条戻橋で美女に化けた鬼が渡辺綱を攫おうとし、綱は名刀で片腕を斬り落とす。鬼は時節を待って取り返すと叫んで退き、のち老女(綱の養母)に化けて訪れ、腕を奪い返して飛び去る。謡曲『羅生門』[2]は、宴席で鬼の噂を聞いた綱が単騎で羅城門へ向かい、突風の中で鬼と相対して腕を斬る場までを門に置き、報復譚は別曲『茨木』が扱う。なお『今昔物語集』巻29[4]の羅城門説話は、楼上で死人の髪を抜く老婆と盗人を描く別話で、芥川龍之介『羅生門』の原拠であり、綱の鬼退治譚とは系統を異にする。両者の混同には注意を要する。
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羅城門や都の辺境に現れる鬼として武士の武威を際立たせる存在。中世軍記・能楽により舞台や細部が異なる複数の語りが伝わるが、核心は「武者が門（あるいは橋）で鬼と一騎打ちし、腕を落とす」点にある。腕は不浄と霊威の象徴として扱われ、後日の奪還譚と結び付く。茨木童子との混交は近世以降の整理過程で強まり、名や場所の転位が生じたが、総体として都の境域にひそむ異界的脅威を体現する。図像では鉄杖・角・赤黒い肌、乱髪で描かれ、荒天や黒雲の演出が定番。武家譚・能楽・絵巻に根ざした表象が現在まで影響している。
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下図は渡辺綱に腕斬らるる・羅城門鬼の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
