江戸初期の説話集『伽婢子』に見える小型の怪蛇。体長は四寸ほどながら、形は龍に似て四足を備え、全身は真紅、鱗の間が金色に輝き、耳が立つと記される。毒がきわめて強く、噛まれた者は七歩と進まぬうちに命を落とすと恐れられ、その名が付いた。京都東山の邸内での異変とともに地中から現れたと伝えられる。
東山西麓の浦井という屋敷で怪蛇がしばしば現れ、退治を重ねたのち、庭木が枯れ石が砕ける騒ぎが起こった。砕けた庭石の下から姿を現したのが七歩蛇で、赤く金を帯びた鱗と四足、耳を持つ異形であったという。これに咬まれれば七歩も歩めずに絶命するため、人々は邸の地霊や古石に宿る毒気と結びつけて畏れ、近づくことを避けたと語られる。
七歩蛇 を様々な画風のカードで
『伽婢子』の記事を骨子とし、京都東山の屋敷に関連して出現する小さな龍蛇として整理する。龍に似るが神格化はされず、地中や石下に潜み、庭木の枯損や庭石の破砕といった異常の兆しを伴って顕れる。毒性の強さが最大の特徴で、咬傷後すぐに致命に至るという伝えは、古来の猛毒蛇伝承や畏怖観念と通じる。目撃は稀で、群れて現れる怪蛇の発生に続き、最後に七歩蛇が本体として露わになる型が語られる。容姿は四足・立耳・赤鱗に金の縁取りという吉凶混在の色彩で、屋敷の衰運や地の怪異の象徴と解されることが多い。民俗的には山麓の石や古庭の管理不全と結びつけられ、近在の者は石を動かす際に祈りを捧げて禍を避けたという。
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下図は京の七歩で死ぬ毒蛇・七歩蛇の診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
