에도 시대 화가 토리야마 세키엔의 『백기수연대』에 그려진 기물 요괴. 승려의 법구인 여의봉이 세월을 지나 영성을 띠어, 가진 이의 뜻대로 가려운 곳에 닿는 성질에서 이름이 붙었다고 해석된다. 무로마치기의 백귀야행 권책에 보이는 여의 요괴 표현을 바탕으로, 깃털을 달고 날아오르는 모습, 긴 팔과 손톱을 뻗어 사람의 등을 긁는 모습 등 여러 도상이 전한다.
민화・전승
세키엔은 “여의는 가려운 곳을 긁을 때 스스로 원하는 곳에 이른다”라 주석하며, 효자손의 기능을 과장한 괴물로 그렸다. 백귀야행의 그림에는 부채 요괴와 나란히 손톱이 긴 갈색 형상, 날개를 얻어 나는 여의의 형상이 보인다. 후대 해설에서는 부드러운 기물신(쓰쿠모가미)의 일종으로 분류되며, 방심하면 손톱에 상처를 입기도 한다고 전하나, 구체적 구전 지역이나 개별 일화는 분명하지 않아 주로 회화 자료에 근거한 전승이다.
무로마치기의 백귀야행 회권에 보이는 여의의 괴와, 도리야마 세키엔 『백기수연대』의 도상과 사정을 바탕으로 정리한 설정이다. 기물이 세월을 거쳐 영성을 띠는 쓰쿠모가미 관념에 따라, 여의봉 본래의 ‘뜻하는 바에 닿게 한다’는 기능이 요력으로 과장된다. 도상은 두 계통이 있는데, 하나는 갈갈색 몸에 긴 발톱을 지니고 사람의 등을 늘어난 팔로 긁는 의인상, 다른 하나는 여의 자체에 날개가 돋아 허공을 떠도는 물괴상이다. 모두 밤깊은 시각에 사람의 침실이나 불전에 나타나 가려운 곳이나 손이 닿지 않는 부위를 정확히 찾아낸다고 전한다. 덕목이 부족한 이에게는 발톱 자국을 남긴다는 해석도 있으나, 지역 고유의 구전은 빈약하며 주로 회화 자료와 후대의 요괴 해설에 의존한다.