濡女（ぬれおんな）

島根県石見地方では、濡女が海辺に現れて抱いた赤子を人に渡し海へ入ると、続いて牛鬼が現れて人を襲うと伝える。赤子は受け取るや重い石となって離れず、手放せぬまま身動きがとれぬうちに牛鬼に喰われ命を落とすとされ、濡女を牛鬼の化身とみなす説もある。大田市の伝承では、追い詰められた牛鬼が「残念だ」と発した声が濡女のものと同じであったといい、二者を一体とする見方を支える。一方、絵巻に描かれる蛇身の濡女像と石見の口承とを直接結ぶ一次資料は確認されておらず、図像と説話は別系統で伝わってきたと見るべき余地が大きい。藤沢衛彦『妖怪画談全集日本篇』^[4]は、文久年間の越後国の話として濡女を挙げるが、その一次出典は明示されておらず、近代の妖怪研究が各地の断片を集成する過程で像が整えられた側面もうかがえる。話型を比べると、濡れ髪・蛇体・抱き子で人を縛るという要素は、九州沿岸の磯女や四国・中国地方の濡女子^[3]とも重なり、海女漁や磯辺の暮らしに根ざした水辺の女怪群の一類型として整理できる。海から不意に立ち現れ、子を介して人を動けなくするという恐怖の構造は、波打ち際という生死の境を生きた沿岸の人々の心性をよく映している。