겐문은 가고시마현 아마미 군도에 전해 내려오는 요괴로, 본토의 갓파와 동류로 여겨지는 남쪽 섬의 물의 정령이다. 막말의 지지(地誌) 『난토 자쓰와』[1]에 「겐몬」으로 기록되어 있으며, 머리의 접시나 스모를 좋아하는 점 등 갓파와 통하는 성질을 지니는 한편, 오래된 가주마루(반얀나무)에 깃든 나무의 정령으로서의 얼굴도 짙다. 바다와 산을 계절에 따라 오가며, 밤에는 몸을 빛내며 바위틈에서 고기를 잡는다고도 한다. 옛날에는 사람을 돕는 무해한 존재로 여겨졌으나, 후대로 갈수록 재앙이나 장난에 얽힌 이야기도 늘어 갔다.
민화・전승
『난토 자쓰와』[1]는 겐문이 스모를 좋아하여 사람을 보면 승부를 걸어온다고 적는다. 갓파와 마찬가지로 머리 접시의 물이 사라지면 힘을 잃기에, 이쪽이 먼저 예를 차려 머리를 숙이게 하거나 물구나무서기를 흉내 내게 하여 물리치는 이야기 유형이 전한다. 겐문을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 그 거처인 가주마루다. 이 오래된 나무를 베면 앙화를 입는다고 하여, 베기를 망설이는 마음이 지금도 아마미에 남아 있다. 고기잡이에 얽힌 이야기도 많아, 겐문은 물고기의 눈알만을 즐겨 뽑아낸다고도 하고, 문어(다코)를 싫어하여 던지면 물러난다고도 한다. 모습을 바꾸어 사람이나 짐승, 초목으로 둔갑하고, 돌을 던져 괴이한 소리를 내며, 아이를 홀린다는 이야기도 널리 전한다. 전후에는 가주마루 숲이 줄어듦에 따라 그 목격담도 적어졌다고 한다.
이 판에서는 갓파와 동류이면서도 아마미만의 빛깔을 지닌 겐문의 모습과 성질을 자세히 살펴본다. 키는 아이만 하고, 살갗은 불그스름하며, 원숭이를 닮은 털로 뒤덮이고, 머리털은 검거나 붉다. 머리의 접시에는 힘의 원천이 되는 물을 담고 있으며, 손끝과 침(요다레), 접시 자체가 어렴풋이 빛난다고 한다. 본토의 갓파가 강이나 못에 매여 있는 것과 달리, 겐문은 오래된 가주마루를 거처로 삼아 바다와 산 사이를 계절에 따라 오가는데, 여기에 남쪽 섬의 자연에 뿌리내린 독자적인 성격이 잘 드러난다.
분포도 섬마다 펼쳐져, 아마미오섬・가케로마섬・도쿠노섬・오키노에라부섬 등에서 저마다의 이야기가 전한다. 옛 세대의 이야기에서는 사람을 돕는 무해한 정령으로 그려지는 일이 많았으나, 시대가 내려오면서 장난을 치거나 사람을 위협하는 면이 앞으로 나온다. 숲과 더불어 살아온 섬의 삶이 옅어지는 가운데, 겐문이 머물 자리 또한 조금씩 멀어져 가고 있는 것이다.
