佐渡の白布 ── お歯黒退治の系譜。佐渡島の伝承では、衾は夜道や雪道で何処からともなく飛来し、被さるが早いか視聴覚を塞ぐ。柳田國男「妖怪名彙」^[1] および同系統の民俗誌が伝えるところによれば、これに遭遇した者が腰の刀を抜いて斬ろうとしても刃が通らず、唯一お歯黒で染めた歯のみが布を噛み切ることができたとされる。佐渡では明治期まで男性も鉄漿(かね)を入れる習俗が残り、これを衾対策の名残とする解釈が古くから繰り返されてきた。ただし、男性鉄漿習俗の存在自体は確かだが、それが妖怪退治のためであったと因果づける直接的な一次資料は確認できず、後世の合理化解釈とみるべき面もある。

土佐の巨大衾 ── 別形態の存在。同じ「衾」の名で語られる怪は、高知県土佐にも伝わるが形態が大きく異なる。土佐型は四方の縁が判らぬほど巨大で、覆い被さると気が遠くなるが、刃でも煙草でも防げると伝わり、落ち着いてその場に座り込めば自然に消えるとされる。佐渡の白布型と土佐の巨大型を同名で混同しないことが、研究上の最初の作法である。

「衾」という名 ── 日用品としての来歴。「衾」はもともと平安期から使われた寝具・夜着の古語で、大きな一枚布を体に掛けて寝具とした。『枕草子』『源氏物語』にも普通名詞として頻繁にあらわれる。さらに大嘗祭の神事装束、婚礼時に新郎新婦を一枚の衾で覆う「衾覆い」の儀礼など、衾は日用品でありながら神聖な布でもあった。最も身体に近い日用品が魂を持って人を覆うという妖怪化の発想は、こうした衾の両義性 ── 日常と神事の交差 ── から育つ土壌を持っていたとみられる。

鳥山石燕「野衾」との混同 ── 重要な誤伝。ネット上の妖怪紹介ではしばしば「衾は鳥山石燕『今昔画図続百鬼』(安永 8 年・1779) に収録された」と書かれるが、同書下之巻に載るのは 「野衾」^[3] であって、これはムササビ・モモンガ系の獣怪 (滑空して人の顔を覆い目鼻を塞ぐ) であり、佐渡や土佐の布型「衾」とはまったく別系統である。語形が紛らわしく、近年の二次資料に誤って「石燕由来」と記されたものが流通してしまった。石燕は野衾を描いただけで、寝具型の衾は描いていない。

類例妖怪との関係 ── 布の怪の系譜。衾は、鹿児島県大隅の一反木綿 (反物状の細長い白布が夜空を舞う)、愛知県佐久島の布団かぶせ (布団が覆い被さる)、鳥山石燕の小袖の手 (衣桁の小袖から手が伸びる) など、布や夜具が顔を覆って人を窒息させる類型と兄弟関係にある。一反木綿が縦長の反物、衾が風呂敷ほどの正方布、布団かぶせが寝具という形態差はあるが、いずれも「夜間に布が飛来して顔を覆い、息を絶つ」という骨格を共有する。小袖の手のみは付喪神 (持ち主の念が衣に宿る) として人格化されている点で例外的であり、衾・一反木綿・布団かぶせは特定個人の念に基づかない「無主の布の妖異化」として括れる。

現代受容。水木しげるの妖怪事典類に収録されて以後、衾は妖怪百科の常連となった。藤田和日郎の漫画『うしおととら』(1990-1996) では火とお歯黒に弱い設定で登場し、後続のサブカルチャー作品にも影響を与えている。お歯黒で噛み切るという独特の退治法は、現代の妖怪ファンの間でこの怪を記憶に残す印象的な要素となっており、近世以前の歯黒文化が妖怪を通じて現代まで参照され続けている例として興味深い。