太陽神 = 女性という日本神話の特殊性。 基本説明では天照大御神の主要神話に触れたが、 徹底解説では「太陽神を女性とする」 日本神話の比較宗教学的特殊性を掘り下げる。 古代世界の太陽神格はギリシャのアポロン·エジプトのラー·インドのスーリャ·インカのインティ·バビロニアのシャマシュ等、 大半が男性神格である。 一方、 日本のアマテラス·北欧のソル·バルト海の Saulė·東欧のいくつかの太陽女神等、 太陽女性神格は比較的稀有である。 戦後日本の神話学では松前健等が「アマテラスの原型は各地のアマテル男性太陽神で、 後に女性化された」 とする男神説を提示^[1]し、 戦後神話学の論争の中心となった。 仮にこの説を採れば、 太陽神の女性化は古代日本の王権·宗教·農耕儀礼の中で進行した独自の神格化過程として読み解ける。

「岩戸隠れ」 譚 ── 太陽消失神話の比較宗教学。 天照大御神が岩屋に隠れて世界が暗黒となる「岩戸隠れ」 譚^[1]は、 世界神話学では「太陽消失と再生」 の代表的事例である。 古代エジプトのアテン信仰·北欧のスールトル·ヒッタイトの太陽神消失神話·バルト海諸民族の太陽神再生神話等、 太陽の消失と再生を語る神話は古代農耕社会の冬至·日蝕·農期循環への宗教的応答として広く分布する。 アマテラスの岩戸隠れは「天宇受売命の神楽舞·八咫鏡·勾玉·常磐木·常磐鳥 (永遠の暁を告げる) 等の祭祀道具」 が太陽神を岩屋から呼び出すという、 日本神道の神楽·祭祀儀礼の起源神話として読み解かれる。 古代日本の冬至祭·新嘗祭·神嘗祭等の宗教儀礼の根源神話として、 単純な英雄譚を超えた宇宙論的重要性を持つ。

三種の神器 ── 王権と宗教の統一。 天孫降臨で天照大御神がニニギに授けた三種の神器 (八咫鏡·八尺瓊勾玉·草那藝之大刀)^[1] は、 古代日本における王権·宗教·神話の統一を象徴する。 八咫鏡は太陽光·天照の御魂を体現し、 勾玉は古代日本宗教における霊力·祈祷の象徴、 草薙剣はスサノオの八岐大蛇退治で獲得された武力·支配の象徴である。 三種の神器は古代天皇即位儀礼の核心となり、 現代に至るまで皇室の継承儀礼の中心装置として機能している。 神話的物語が現代の政治制度·国家儀礼に持続的影響を与える、 古代日本独自の神話·政治の連続性を体現する装置である。

伊勢神宮と式年遷宮 ── 二千年の継承。 伊勢神宮内宮 (皇大神宮) は天照大御神を祀る古代から現代までの聖地で、 持統天皇 4 年 (690 年) から始まる「式年遷宮 (シキネンセングウ、 20 年ごとに社殿を全て新造する儀礼)」^[3] によって、 千三百年以上にわたり古代の建築技術·儀礼·神道文化が継承されている。 これは「永遠を新しさで体現する」 という独特の継承思想で、 古代石造神殿による「不変の永遠性」 と対照的な、 木造·定期的再建による「絶えざる新生としての永遠性」 を実現する。 21 世紀現在も式年遷宮は継続され、 直近の第 62 回遷宮は 2013 年に斎行された。 古代神道の本質的時間観·永遠観·更新観を体現する世界宗教史上稀有な事例である。

天皇皇統と古代国家の正統性根拠。 天照大御神は古代天皇皇統の祖神として、 古代から現代まで日本国家の正統性根拠の核心に位置してきた^[1]。 神武天皇 → 歴代天皇 → 現代天皇に至る系譜は、 天照 → ニニギ → ヒコホホデミ → ウガヤフキアエズ → 神武の五代を経て成立し、 古代神話と古代国家の連続性を保証する装置として機能した。 これは中国の天命思想·朝鮮の檀君神話·ローマのアエネアス神話·英国の Brutus 神話等と並ぶ、 古代国家の建国神話による正統性確立の代表事例である。 戦前期日本では国家神道の中核として強調·政治利用された経緯があり、 戦後の政教分離·国民主権憲法体制下で再評価·脱政治化の歴史を経た複雑な宗教史·政治史を持つ。

伊勢神道·両部神道·吉田神道 ── 中世神道思想史。 中世日本において天照大御神信仰は伊勢神道·両部神道·吉田神道·垂加神道等の複数の思想体系を生み出した。 伊勢神道 (鎌倉·室町期) は度会家·荒木田家等の伊勢神官系統が形成し、 「神道五部書」 等の神道教典を生み出した。 両部神道 (鎌倉期) は真言密教との習合で、 天照を大日如来と同一視する「本地垂迹説」 を中核とした。 吉田神道 (室町期) は吉田家·吉田兼倶 (1435-1511) が形成した独自の体系で、 神道を仏教·儒教より優位に位置づける「唯一神道」 を主張した。 垂加神道 (江戸期) は山崎闇斎 (1618-1682) が儒教·朱子学·神道を統合した体系で、 天照を中心とする神道倫理を強調した。 これらの中世·近世神道思想は天照大御神を中心軸として展開し、 日本固有の宗教哲学の形成に決定的役割を果たした。

21 世紀の天照大御神 ── 国民総氏神から個人霊性へ。 戦後の政教分離·国民主権憲法体制下で、 天照大御神は「戦前国家神道の中核」 という政治的位相から「国民総氏神·個人の精神的支柱」 という宗教的位相へと再定義されてきた。 伊勢神宮への年間 800 万人を超える参拝者数、 伊勢神宮を中心とする神宮大麻の全国頒布、 神道教団·神社本庁の組織体制等で、 21 世紀現在も天照信仰は日本人の日常宗教生活の根幹に位置する。 同時にサブカルチャー·ゲーム·漫画等で繰り返し再造形される現代的アイコンともなり、 古代神話と現代日本人の精神文化が二千年を超えて連続性を保つ稀有な事例である。 単なる神話登場神格を超え、 日本文化全体を貫く核心的象徴として持続的な意味を持つ存在である。