岩戸に御幣を取り持つ布刀玉命は、天岩戸神話のなかで、神々の用意した物を祭祀へ変える神である。天照大御神が岩戸に隠れると、世界は闇に沈む。神々は思金神の策に従い、鶏を鳴かせ、鉄を集め、鏡を鋳させ、玉を作らせ、鹿骨と波々迦で卜占を行い、真賢木に玉・鏡・布を掛ける。『古事記』天の石屋②は、この準備の終わりで、布刀玉命、布刀御幣登取り持ちて^[1]と記す。ここで布刀玉命は、完成した祭具を神前の働きへ移す。

この神の力は、手に取ることそのものにある。御幣は、ただの紙や布ではない。神へ向けられたしるしであり、祈りの道筋であり、場を清める媒体である。布刀玉命がそれを取り持つ時、玉、鏡、布、卜占はばらばらの材料ではなく、天照大御神へ差し出される一つの祭祀になる。天児屋命の祝詞が声の中心なら、布刀玉命の御幣は物の中心である。声だけでは形を欠き、物だけでは沈黙する。両者がそろうことで、岩戸の前には神を迎える場が立ち上がる。

國學院大學の器物解説は、天岩戸神話に古代祭祀^[5]の諸要素が濃く重なることを示す。鏡は天照大御神を映し、玉は神聖な装身と霊力を帯び、布は幣帛として神へ捧げられ、卜骨は神意を問う。布刀玉命は、この物質的な祭祀のなかで、物を「神前に置かれた物」へ変える接点にいる。だから、この神を単に道具係と見ると足りない。布刀玉命は、物が神聖な秩序へ入る瞬間を司る神である。

天孫降臨において、その役目は地上へ運ばれる。『古事記』天孫降臨②では、布刀玉命は五伴緒の一柱として天降り、忌部首等の祖^[2]とされる。五伴緒は、それぞれ祭祀、舞、鏡作、玉作といった職能を背負う神々であり、天孫の地上支配は軍事や血統だけで成り立つのではない。そこには、祀る技術、作る技術、供える技術が必要だった。布刀玉命は、天上の祭具を地上の職能へ接続する神である。

安房神社の祭神説明は、この接続を非常に具体的に語る。上の宮の主祭神・天太玉命は、天照大御神の側近くに仕え、斎部氏(忌部氏)の祖神^[3]に当たるとされる。同社はさらに、天太玉命が忌部の神々を指揮し、鏡や玉、幣帛や織物、矛や楯、社殿造営を司ることから、日本における全ての産業の総祖神^[3]として崇敬されると説明する。ここでは、天岩戸の御幣を取る手が、工芸、建築、織物、武具、社殿へ広がっている。

大麻比古神社の由緒は、阿波の地でこの神を「産業を起こす祖神」として描く。神武天皇の御代、天太玉命の孫神である天富命は阿波国に至り、麻楮の種^[4]を播き、麻布木綿を作って殖産興業の基を開き、その守護神として太祖天太玉命を祀ったとされる。麻、楮、布、木綿という素材は、布刀玉命の祭具的な性格とよく響き合う。神前に垂らされる布は、土地を拓く産業の布でもある。ここに、祭祀と生産が分かれていない古い感覚が見える。

安房神社の由緒では、天富命はさらに阿波から房総半島南端へ渡り、麻や穀を植え、布良浜の男神山・女神山に天太玉命と天比理刀命を祀ったとされる。阿波から安房へ、忌部の一部を伴って移るこの伝承は、布刀玉命の神格を移動と開拓の物語へつなぐ。祭具を取り持つ神は、神前の場だけでなく、土地を拓き、材料を植え、社を建てる場にも現れる。物を神聖に扱うことは、暮らしの基盤を整えることでもあった。

布刀玉命を現代的に読むなら、彼は「裏方の神」ではあるが、決して小さな神ではない。式典の準備、舞台の設営、神具の管理、建築、紙、織物、金工、道具づくり、家業の継承。表に立つ声や舞を支えるためには、物を揃え、手順を整え、場を壊さない技術がいる。布刀玉命は、その技術に神性を与える。何かを祈る時、何かを作る時、何かを受け継ぐ時、手元の物を粗末にしないこと。その静かな倫理こそ、布刀玉命の力である。