猿田彦命（さるたひこのみこと）

天の八衢の異形神 ── 邇邇藝命を待ち受ける。 邇邇藝命が天孫降臨で高天原から葦原中国へ降ろうとした時、天と地の境の辻「天の八衢 (アメノヤチマタ)」に異様な姿の神が立ち、天上と地上を煌々と照らしていた^[1]。天照大御神と高木神は天宇受売命を派遣し、「誰が何故そこに立つか問え」と命じた。天宇受売命が裸の胸を開いて笑いながら問うと、異神は「国津神の猿田毘古神なり。天孫を先導しようと参じた」と名乗った。これが猿田彦命の初登場で、天孫降臨という古代日本国家神話の中核的瞬間に「国津神 (地上の神)」として天津神 (天上の神) を出迎える独特の位置を占める。高天原 (天津神系) と葦原中国 (国津神系) の二系統神話の接点·和解·協働を象徴する重要神格である。

異形描写 ── 鼻長·目八咫·照り光る。 日本書紀の描写によれば、猿田彦命の姿は「鼻の長さ七咫 (ナナアタ、約 1.3m)·背の長さ七尺·目は八咫鏡 (ヤタノカガミ) の如く照り、赤酸漿 (ホオズキ) のように赤く光る」という極端に異様な姿である^[2]。古代神話に登場する神格の中でも特異な異形描写で、後世の天狗 (テング·鼻長·赤面·異形の修験道系妖怪) の原型ともされる。民俗学的には、猿田彦の異形性は「異界と此岸の境界に立つ神格」の宗教的表現で、異界からの守護者という古代信仰の核心を可視化している。異様な姿への畏怖が、後の道祖神信仰·辻神信仰の根源にあった事を示す。

天宇受売命との結婚 ── 猿女君の起源。 邇邇藝命を筑紫日向の高千穂峰まで案内した後、猿田彦命は天宇受売命を伴って自身の故郷·伊勢国五十鈴川の上流に帰った^[1]。邇邇藝命の指示により天宇受売命は「猿女君 (サルメノキミ)」と呼ばれるようになり、二神は結婚した。猿女君は古代日本における女性祭祀者 (神女·神楽舞女) の祖神とされ、大嘗祭·新嘗祭等の宮廷祭礼における鎮魂祭儀礼を司る猿女氏 (サルメウジ) の祖となった。異形の道案内神と裸で笑う神楽舞の女神という対照的な二柱の結婚は、古代日本における「境界を越える協働」の神話的表現として深い宗教的意味を持つ。

比良夫貝の悲劇 ── 伊勢の溺死譚。 猿田彦命の末路は古代神話の中でも独特である^[1]。伊勢国阿邪訶 (アザカ·現·三重県松阪市阿坂町周辺) で漁をしていた際、比良夫貝 (ヒラブガイ·二枚貝の一種) に手を挟まれて海に引き込まれ溺死した。沈む時·浮き上がる時·浜に着く時の三段階で三柱の神が生まれたとされ、これらは現在の三重県松阪市の阿射加神社 (アザカジンジャ) に鎮座する。偉大な天孫降臨の先導神が貝に挟まれて溺れるという奇妙な末路は、古代神話における英雄神格の人間的脆弱性·偶然性·運命の不可知性を表現する象徴的譚として読み解かれてきた。

道祖神·岐の神·塞の神との習合。中世以降、猿田彦命は道祖神 (ドウソジン·村境·辻·峠を守る神)·岐の神 (フナドノカミ)·塞の神 (サエノカミ·邪気を遮る神) と神仏習合し、全国の村境·辻·峠·関所の守護神として広く崇敬された。 天孫降臨での道案内という古事記·日本書紀の中核機能が、「道·旅·境界·新規開始」という普遍的属性へと拡張された結果で^[3]、全国に分布する道祖神石碑·辻地蔵·塞神祭の宗教文化の中核に位置する。江戸期には「サル」の音通から庚申信仰 (60 日に一度の徹夜会·三尸虫信仰) と結びつき、猿田彦庚申塔·三猿像 (見ざる聞かざる言わざる) の流布の核となった。

伊勢の聖地 ── 猿田彦神社·椿大神社·二見興玉神社。 猿田彦命の主要鎮座地は伊勢国 (現·三重県) を中心とする^[3]: (1) 三重県伊勢市·猿田彦神社 (内宮宇治橋外·古代から伊勢神宮参拝の前段宮として尊崇)、 (2) 三重県鈴鹿市·椿大神社 (旧官幣大社·猿田彦命を主祭神とする全国の総本宮)、 (3) 三重県伊勢市二見町·二見興玉神社 (夫婦岩·猿田彦命を祭神とする日の出·禊ぎの聖地)。椿大神社は猿田彦命を主祭神とする全国二千余社の総本宮とされ、古代から現代まで猿田彦信仰の中核を成す。伊勢神宮参拝の前段に猿田彦神社·二見興玉神社を参拝する古来の作法は「先導神に導かれて天照大御神に詣でる」という古代神話の宗教的継承を体現する。

21 世紀の猿田彦命 ── 道·旅·新規開始の神。 21 世紀現在、猿田彦命は「道·旅·新規開始·導き」の神として、新車購入·新規事業開始·旅行安全·人生の節目等の祈願対象として現代日本人に親しまれる。伊勢神宮参拝·椿大神社参拝·二見興玉神社参拝は古来の作法を継承して現代も多くの参詣客を集める。古代神話の道案内神が現代の「道·旅·導き」という普遍的属性へと展開し、古代から現代まで日本人の精神文化に持続的影響を与え続ける、古代神格の象徴的継承事例である。サブカルチャー (女神転生·大神等) でも繰り返し再造形され、古代神話と現代日本の精神文化が二千年を超えて連続する。