다마모노마에 이야기는 오래되어, 남북조 시대의 『신메이쿄』^[2]에 그 이름이 보인다. 다만 지금 우리가 떠올리는 「인도·중국·일본의 세 나라를 떠돈 구미호」라는 장대한 전생 이야기는 처음부터 있었던 것이 아니다. 무로마치 시대의 오토기조시 『다마모노소시』^[1] 단계에서는, 다마모노마에는 아직 꼬리가 둘인 늙은 여우에 지나지 않았고, 그저 박식한 여인으로 그려져 있었다. 달기나 화양부인 같은 대륙의 악녀와 결합하여 구미호로서 하나의 이야기로 정리되는 것은 에도 시대 후기(1800년 무렵)^[3]의 일로, 다카이 란잔의 『에혼 산고쿠 요후덴(그림으로 보는 삼국 요부전)』^[4] 같은 요미혼이 그 모습을 결정지었다.

정체가 드러나는 대목에는 고장에 뿌리내린 전승도 있다. 음양사에게 요호로 간파당한 다마모노마에는 궁중에서 시모쓰케 지방의 나스노로 달아났다. 도치기현 오타와라시의 다마모 이나리 신사^[5]에는, 쫓기던 여우가 매미로 둔갑해 벚나무 그늘에 숨었으나 경내 거울 못(가가미가이케)의 수면에 비친 정체를 토벌 군세에게 들켰다는 유래가 지금도 전한다.

이야기가 퍼지면서 다마모노마에는 무대의 꽃이 되기도 했다. 1751년의 닌교조루리 『다마모노마에 아사히노타모토』^[6]를 시작으로, 1806년의 증보판, 4세 쓰루야 난보쿠의 가부키 『다마모노마에 미조노미소기』(1821) 등 조루리와 가부키로 거듭 상연되었고, 지금도 분라쿠 연목으로 남아 있다. 도상의 면에서도 도리야마 세키엔^[7]이 『곤자쿠 가즈 조쿠 햣키』(1779)에 다마모노마에를 그려 넣었다.

또한 절세의 미녀가 군주의 총애를 등에 업고 세상을 어지럽힌다는 이 줄거리에서 사실(史實)의 그림자를 보는 견해도 있다. 도바 상황의 총비로서 황위 계승의 책략 한가운데에 있던 비후쿠몬인(후지와라노 나리코)을 다마모노마에의 모델로 보는 설이다. 다만 이는 어디까지나 추측이며, 사실 그 자체로 확인된 것은 아니다.