마사카도 괴이의 핵심은 잘린 머리의 이야기에 있다. 이는 난을 기록한 동시대의 『쇼몬키』^[1]에는 보이지 않고, 훨씬 후세인 남북조기의 『다이헤이키』^[2] 등에서 전해지는 전설이다. 그에 따르면, 도읍의 시치조 강가에 효수된 마사카도의 머리는 몇 달 동안 썩지 않고, 눈을 부릅뜬 채 이를 갈며, 밤마다 “내 몸은 어디 있느냐, 이어 붙여 한 번 더 싸우리라”라고 외쳤다고 한다. 도로쿠 사콘이라는 자가 “마사카도는 관자놀이에서 베였구나, 다와라 도타의 계략으로”라는 광가를 읊자, 머리는 깔깔 웃더니 그날 밤 흰빛을 내뿜으며 동국으로 날아가 버렸다.

날아간 머리가 떨어진 곳이 지금의 도쿄 오테마치의 마사카도 무덤(구비즈카)^[3]이라 전한다. 이 무덤은 근대에 들어서도 옮기거나 허물려 하면 재앙이 일어난다 하여 두려워해 왔다. 간토 대지진 뒤 대장성이 무덤 터에 임시 청사를 지었을 때 관계자가 잇따라 죽은 일, 전후에 땅을 고르려던 불도저가 전복되어 운전자가 죽은 일이 재앙으로 이야기된다. 다만 대장성 관계자의 죽음은 착공으로부터 몇 해 지난 일이라 인과로 잇기는 어려우며, 이는 대체로 근대의 도시 전설에 속한다. 무덤에 개구리 장식을 바치는 것은, 머리가 동쪽으로 “돌아온다”(가에루)가 “개구리”(가에루)와 같은 소리인 데서 온 말놀이다.

마사카도는 또한 재앙을 내리는 원령에서 지키는 신으로 바뀐 전형이기도 하다. 엔쿄 2년(1309), 역병이 마사카도의 재앙으로 여겨졌을 때, 지슈의 신쿄 쇼닌이 그 영을 가라앉혀 간다묘진^[4]의 상전에 모셨다고 전한다. 겐나 2년(1616) 도쿠가와 히데타다가 신사를 지금 자리로 옮기자, 간다묘진은 에도의 총진수가 되었고, 마사카도노미코토는 제재·무운·장사 번성의 신으로 숭경을 모았다. 메이지에는 역신으로 한때 본전 제신에서 빠졌으나, 쇼와 59년(1984)에 제신으로 복귀했다. 종언의 땅 반도의 고쿠오 신사는, 셋째 딸 뇨조니가 아버지의 33주기에 좌상을 새겨 창건했다고 전한다.

마사카도는 스가와라노 미치자네·스토쿠 천황과 함께 “일본 3대 원령”에 꼽힌다. 다만 이 셋을 묶는 호칭은, 원령 연구의 야마다 유지 등이 지적하듯^[5] 에도 시대의 요미혼과 가부키를 통해 퍼진 근세의 틀이다. 또한 거대한 해골을 부리는 다키야샤히메의 이야기는, 마사카도의 딸을 주인공으로 한 후세 가부키·요미혼의 파생이어서, 마사카도 본인의 전승과는 구별된다.