怨霊は、非業の死や深い恨みを抱いた人の霊、または強い怨念をもつ生霊が祟りをなす存在を指す。古代から中世にかけては、疫病・天変・政変などの災厄の原因とみなされ、御霊として社寺に祀り鎮める信仰が広く行われた。個別の名をもつ歴史上の人物が忌むべき力と畏敬を併せ持つ例が多く、恐れと祭祀が表裏一体で語られてきた。