へうすへ(ひょうすべ)は、九州各地に伝わる、水辺にかかわる毛深い妖怪である。河童と同類、あるいは近い仲間とされ、彼岸のころに川から山へと行き来するともいう。「ヒョーヒョー」と鳥のように鳴くことから、その名がついたと語られる。茄子(なす)を好み、初物の茄子を供える習俗が一部に残る。人家の風呂に忍び込んで湯を使い、あとの湯に体毛が大量に浮いていた、という話がよく知られ、その姿を見た者は熱病にかかるとも伝えられる。
佐賀や長崎では、河童(ガワッパ、ガアタロ)との呼び分けが入り混じり、土地により「ヒョウスヘ」「ヒョウスボ」などさまざまに呼ばれる。彼岸の移動や「ヒョーヒョー」という声の言い伝えは、九州に広く分布する。
へうすへをめぐる話で目立つのが、湯と馬にまつわる祟りである。毛深いへうすへが浸かったあとの湯に馬が触れて死んだ、湯屋がその湯を抜いたところ祟られて馬を殺された、といった話型が伝わる。畑では茄子を荒らすとされ、初物を供えて機嫌をとった。江戸期の絵巻にもその姿は描かれており、佐脇嵩之の『百怪図巻』[1]や鳥山石燕の『画図百鬼夜行』[2]には、毛深く禿(は)げ頭の、どこか滑稽なへうすへが見える。「見ただけで必ず死ぬ」といった過激な言い方は後世の誇張で、もとは家のなかの衛生や禁忌と結びついて、穏やかに語られていた妖怪である。
へうすへ を様々な画風のカードで
この妖怪は以下のコレクションに収録されています：
この版では、へうすへが「家の中の禁忌」と深く結びついた九州型の河童である点を見る。河童の話の多くが川や淵を舞台にするのに対し、へうすへの話は風呂場や湯屋、そして馬小屋へと入りこんでくる。毛深いへうすへが使ったあとの湯は、体毛が浮いて穢(けが)れたものとされ、その湯に触れた馬が倒れる、湯を勝手に抜いた者が祟られて馬を殺される、という話が各地に伝わる。風呂の湯をいつ抜くか、誰が使うか――そうした暮らしの作法への戒めが、へうすへの祟りという形で語られたのである。
畑では茄子を好んで荒らすとされ、初物の茄子を供えて機嫌をとった。「ヒョーヒョー」という鳥のような鳴き声は、その名の由来とも言われる。江戸期の『百怪図巻』[1]や『画図百鬼夜行』[2]に描かれた、毛むくじゃらで禿げ頭の滑稽な姿は、恐ろしさよりもむしろ、人の暮らしのすぐそばにいる親しい怪としてのへうすへをよく伝えている。
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下図は九州川辺の毛河童・へうすへの診断評価図です。各項目の値が高いほど、その特性が強く表されていることを示しています。
