「ひょい、 ひょい」 と鳴く水の怪。 ひょうすんぼの名は、 水中を泳ぎながら「ひょい、 ひょい」 と声を立てるさまに由来するとされる^[1]。 九州各地で河童は「ひょうすべ」 「ガラッパ」 「かわんたろう」 「かわっぱ」 など多様に呼ばれ、 ひょうすんぼ·ひょうすぼはその日向方言形にあたる。 鹿児島では河童をガラッパ、 熊本人吉では山の精を山ん太郎·川の河童を川ん太郎と区別するなど、 南九州の河童は山と水を往来する精霊として観念される。

ひょすぼ岩の約束 ── 日向市東郷町の伝承。 日向市東郷町蕨地区を流れる椎谷川には、 川で遊ぶ子どもを溺れさせるひょうすんぼが棲むと恐れられた^[1]。 困った村人はひょうすんぼと「川辺のある岩が完全に朽ち果てるまでは、 子どもの命を取らない」 という約束を結んだ。 ひょうすんぼはその岩が朽ちたかどうかを幾度も手で触れて確かめたため、 岩は長い年月のあいだ撫でられて磨いたように滑らかになり、 村人はこれを「ひょすぼ岩」 と呼んだ。 岩は後年の河川改修で埋められたと伝わる。 河童と人とが交わす「約束」 と、 約束の証としての岩という、 在地性の強い水神交渉譚である。

山と川を行き来する季節移動と水神相撲。 ひょうすんぼは春から秋にかけては川に、 冬には山へと、 水路を伝って山·川を往来すると信じられた^[1]。 これは河童を水神·山神が季節ごとに姿を変えて移動する存在とみる南九州の民俗信仰に連なる。 近隣の坪谷川の「水神淵」 では、 水神に奉納する相撲が毎年とられたと伝わる。 河童が相撲を好むという全国的な観念と、 水神を相撲で慰撫する在地の祭祀が重なった事例で、 ひょうすんぼ信仰が単なる怪異譚ではなく水神祭祀と一体であったことを示している。

南九州の河童系譜のなかのひょうすんぼ。 ひょうすんぼは、 鹿児島·川内川のガラッパ、 熊本·八代や人吉のガラッパ·川ん太郎など、 南九州一帯の河童系譜のなかに位置づけられる^[2]。 これらはいずれも水辺で人や馬を引き込み、 尻子玉を抜き、 相撲を好み、 季節で山と川を移ろうという共通の性格を持つ。 そのなかでひょうすんぼは、 「ひょい」 と鳴く名の由来·ひょすぼ岩の約束·坪谷川水神淵の奉納相撲という日向固有の細部を備え、 南九州河童文化の地域的多様性を示す好個の存在である。