えんこう
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えんこう
猿猴(えんこう)は、愛媛県南予をはじめ四国西部・中国地方西部で河童を指す方言名である。標準的な皿と甲羅の河童像とは異なり、その名のとおり全身が毛におおわれ、猿のような姿で語られるのが特徴で、敏捷に水辺を駆けると伝わる[1]。愛媛では「エンコ」「エンコウ」のほか「オソ」とも呼ばれ、この呼称は水辺をすばやく泳ぐニホンカワウソ(オソ)の生態が河童像と重ね合わされたものと考えられている[2]。川の深い淵に棲み、夜になると陸へ上がって人にいたずらをし、相撲を挑み、胡瓜を好み、子どもや馬を水へ引き込んで尻子玉を抜くといった、河童本来の性格をそのまま受け継ぐ。
宇和島市三間町(旧·三間町)の三間川には、川が大きく屈曲する元宗の麦臼渕(むぎうすぶち)に猿猴が棲んだという伝承が残る。子どもに相撲を挑み、胡瓜を盗み食いし、幼児を川へ引きずり込んで尻子玉を抜き、馬まで水中へ引き込んだといい、最後は満徳寺の僧に捕らえられて石臼につながれ、以後いたずらをやめて改心したと語られる(『三間のむかしばなし』三間町教育委員会、1982)[3]。この淵は予土線伊予宮野下駅(現·二名駅周辺)に近く、現在は失われたとも伝わる。南予の佐田岬半島一帯では「オソ」の名で語られ、三崎町串にはオソが海岸を渡ったとされる「オソゴエ(オソ越え)」の地名が残り、八幡浜市穴井では旧暦四月五日に「エンコウ祭」が河童祭の一種として営まれてきた[2]。これらの猿猴・オソ伝承の多くは、1950年代頃まで南予の川に生息していたニホンカワウソの記憶と分かちがたく結びついている。
猿猴は、河童という存在が地域ごとに姿と名を変えて語られたことを示す、南予の代表的な変種である。皿も甲羅も前面に出ず、毛におおわれた猿のような身体・敏捷な泳ぎ・川の深淵を栖とする点が強調され、その像はニホンカワウソ(オソ)という実在の獣の生態と重なって成り立っている。三間麦臼渕の伝承では相撲・胡瓜・尻子玉・馬引き込みといった河童譚の定型を備えつつ、満徳寺の僧に石臼でつながれて改心するという在地の結末を持つ。佐田岬半島の「オソゴエ」や八幡浜のエンコウ祭は、この水の怪が地名と年中行事のなかに今も息づいていることを伝える。
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