けんむん
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けんむん
水蝹(けんむん)は、鹿児島県の奄美群島に伝わる妖怪で、本土の河童と同類とされる南島の水の精である。幕末の地誌『南島雑話』[1]に「水蝹(けんもん)」として記され、頭の皿や相撲好きなど河童と通じる性質をもつ一方、ガジュマルの古木に棲む木の精としての顔も濃い。海と山を季節で行き来し、夜には体を光らせて岩間で漁をするともいう。古くは人を助ける無害な存在とされたが、後世には祟りや悪戯の話も増えていった。
『南島雑話』[1]は、けんむんが相撲を好み、人を見れば勝負を挑むと記す。河童と同じく頭の皿の水が失われると力を失うため、こちらが先に礼をして頭を下げさせたり、逆立ちを真似させたりして退ける話型が伝わる。
けんむんを語るうえで欠かせないのが、住処であるガジュマルだ。この古木を切ると祟られるといい、伐採をためらう心は今も奄美に残る。漁にまつわる話も多く、けんむんは魚の目玉だけを好んで抜き取るとも、蛸(たこ)を嫌って投げつければ退くともいう。姿を変えて人や獣、草木に化ける、石を投げて怪音を立てる、子どもを惑わすといった話も広く伝わる。戦後はガジュマルの森が減るとともに、その目撃談も少なくなったとされる。
水蝹 を様々な画風のカードで
この版では、河童と同類でありながら奄美ならではの色をもつ、けんむんの姿と性質を細かく見る。背丈は子どもほど、肌は赤みを帯び、猿に似た体毛におおわれ、髪は黒または赤い。頭の皿には力の源となる水をたたえ、指先や涎(よだれ)、皿そのものが淡く光るとされる。本土の河童が川や淵に縛られるのに対し、けんむんはガジュマルの古木を住処とし、海と山のあいだを季節で行き来する点に、南島の自然に根ざした独自の性格がよく出ている。
分布も島ごとに広がり、奄美大島・加計呂麻島・徳之島・沖永良部島などで、それぞれに語りが伝わる。古い世代の話では人を助ける無害な精として語られることが多かったが、時代が下るにつれ、悪戯をしたり人を脅かしたりする面が前に出てくる。森とともに生きてきた島の暮らしが薄れるなかで、けんむんの居場所もまた、少しずつ遠ざかっているのである。
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