海坊主是日本各地沿海流传的海上怪异，长久以来尤其令渔民畏惧。原本平静的海面会突然隆起，化成巨大的黑影，或顶着光头的僧人模样，挡在船只前方。传说中很少有人看见它的全身，通常只能看到头部和肩膀探出水面。它会在夜海或风浪中现身，掀翻船只，甚至把人拖进海底。江户时期的《和汉三才图会》（1712）[1]与《物类称呼》（1775）[2]等文献，也记下了这种立于海上的庞然怪影。
海坊主的故事遍布五岛列岛（长崎县）、爱媛、冈山、鸟取、和歌山、宫城等地的渔村[3]，不同地区的说法并不一致。有的地方说它力大无穷，会挡住船路、折断渔网与船桨；长崎五岛列岛以及爱知师崎、知多郡一带则流传着另一种故事：海坊主会逼人“借我一把木勺”，拿到后便不断往船里舀海水，因此船员要递给它一把凿穿底部的木勺，才能逃过沉船之灾[2]。
关于它的来历，既有溺亡者死后所化的说法[1]，也有落魄的龙神或海神索要祭品的解释。鸟山石燕虽然没有直接画过海坊主，却在《画图百鬼夜行》中收录了立于海上的盲僧“海座头”[4]。近世妖怪画一再把人们对海上怪异的恐惧化成具体形象。巨大头颅与来历不明的黑影，也由此成为“海本身的恐怖”的象征。
海坊主 在不同画风的卡牌中
该妖怪被收录在以下合集中：
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海坊主确认有3种不同形态。 每种都有独特的特征和性格，与人们的接触方式也各不相同。以下介绍各形态的详细信息。
详细说明低声借油的海坊主：
海坊主常被解释为航海者把大海带来的恐惧与不安化成的妖怪。它没有固定外形，有时只是一团黑影，有时又会以巨大的僧人模样从海面升起。较有名的一种说法是，它会靠近船只，低声问人“借些油来”。若真的把油交出去，它便会点起火焰，令船只沉没。
较晚近的故事又添上了不同细节：有人说它喜欢收集沉船与渔网，把这些东西堆在海底；也有人见它拿着发光的瓶子或提灯出现。它会惊吓海上的人，却也象征着大海深不可测的一面，令人畏惧，也令人敬重。
本栏目是本站为讲述故事而创作的设定，并非史实或考据。
详细说明中国地方的海坊主：
出没于日本中国地方各地的海坊主。在长门会现身吹灭篝火, 在冈山的备讃濑户则以被称为“滑头鬼”的玉状身影戏弄人们。山阴一带会缠上在海边行走者, 企图将其拖入海中。鸟取《因幡怪谈集》记载其呈独眼如桩杭之形, 以黏滑的身体令人与之纠缠受苦。
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下图是低声借油的海坊主的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
下图是九州・四国的海坊主的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
下图是中国地方的海坊主的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
