这是江户时代妖怪绘卷中描绘的形象，也是现代妖怪图鉴中最广为人知的“蜘蛛身体长着牛头之海鬼”的版本。在这个版本中，牛鬼将人们对海洋或深潭等“幽暗深邃水底”的本源性恐惧，与绝不让猎物逃脱的“深重执念”（让人联想到蜘蛛网）结合起来并将其视觉化。
从民俗学的角度来看，在古代日本，“牛”是与农耕、治水密切相关的神圣动物，被信仰为水神使者，甚至水神本身（例如牛头天王）。潜伏在深渊中的牛鬼，最有力的解释是：它曾是人们所敬畏的“自然之猛威（水神）”，随着信仰的形式化，最终堕落（零落）成了妖怪的模样。
光是倒影被舔舐就会被咒杀的绝对致死性，以及利用濡女作诱饵来钻人心空子的狡猾程度，都超越了单纯低智商猛兽的范畴，浓厚地保留着它曾经作为神明时不讲理的神威。即便被斩首，也能凭借怨念继续活动的强大生命力，使得普通人类根本无法与之抗衡。为了平息这种压倒性的狂暴之威，人们别无他法，只能依靠千手观音等更高阶的佛法来祈祷，或者反其道而行之，将牛鬼自身作为神轿的先导（神明眷属）郑重地纳入祭典之中，将其“荒御魂”利用为城市的防御系统。
妖怪设定
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