福禄寿是将中国道教的三星（福星、禄星、寿星）集于一身的拟人神格^[1]。三星之中的寿星（南极老人星=老人星^[2]）在《史记·天官书》与《晋书·天文志》中已有记载，是古代的星宿神，相传其能被观测到的年份即预示天下太平。福星被对应为木星（岁星），禄星对应北斗的文昌星，两者原本各有独立的信仰，到了宋代才出现了将三星并列一图的《三星图》，并在明清时期作为春节的装饰物在民间普及。福禄寿这一单一神格，便是将这三星拟人化为一副身躯，其由来既有宋代道士天南星^[3]化身说，也有南极老人星本身化身说等多种并行流传的故事。其图像呈现为身材矮小、头部异常修长，蓄有雪白长须，拐杖头上绑着经卷，身边伴有仙鹤或乌龟——这正是道教图像学的典型特征：“短躯长头”象征长寿的身体祥瑞，经卷代表体悟大道，鹤龟则是象征长寿的瑞兽。其传入日本的时间约在室町时代后期（15世纪），推测是通过禅僧的入宋、入明往来以及进口的道释画传入，并在东山文化时期^[5]由禅宗与画僧阶层将其重编为“福德七神”。他们将已在日本本土化的惠比寿、大黑天、毗沙门天、辩才天，与同为外来神明的布袋、寿老人组合，仿照竹林七贤图将其编为七柱福神，这便是现行七福神的雏形。福禄寿固有的难题在于其与寿老人“同体异名”的冲突，由于两者同为南极老人星的化身，自古便存在视两者为同一神明的学说。虽然贝原益轩的《大和事始》等近世通俗百科将两者作为独立神明并列，但在江户时代的宝船图中，也流传过用吉祥天、福助或稻荷神替代寿老人的变则七福神。由于福禄寿同时掌管三德（子孙、财富、长寿），因此备受商家与武家在家族庆典中的青睐；而在出家修行的长寿祈愿中，则更多选择寿老人。这两者的分工在近世后期逐渐演变为“世俗的综合福神（福禄寿）”与“修道的长寿神（寿老人）”这样一种缓和的共存状态。