故事的核心在于前往熊野参拜途中借宿的安珍，与借宿处的女儿（或庄司的女儿）之间的违约。女儿将安珍视为丈夫般爱慕，但安珍却为了避开她而逃跑。她的追赶从人类的奔跑转变为异类的变化，在日高川由于摆渡人不肯出船，女子在愤怒中跳入河中，化为蛇身渡水。逃入道成寺的安珍被藏在钟里，但蛇女缠绕在钟上，用烈焰将钟连同他一起烧尽[1]。

这个传说中重要的一点是，清姬一开始并不是怪物。被打破的承诺、爱慕、羞耻、嫉妒以及对宗教人士的不信任交织在一起，让人类女性瞬间变成了蛇。因此，清姬不同于八岐大蛇那种原始的巨大蛇怪，而更接近般若面具所表现的“愤怒与悲伤的同居”。如果我们认为般若承担了面容的变化、桥姬承担了水边和桥的边界、清姬承担了蛇身与钟，就能看出她们在日本鬼女传说中各自的角色[3]。

道成寺的传承不仅作为寺社缘起被讲述，还通过绘解和演艺被多次重演。在能剧《道成寺》中，白拍子出现在禁止女人入内的钟供养仪式上，一边起舞一边靠近钟，并跳入钟内。随后，蛇身的鬼女从钟里出现，并在僧人们的祈祷下被镇压。在这里，安珍清姬的过去的故事作为舞台上现在的怪异被重新启动[3]。

到了近世，它扩展到人形净琉璃、歌舞伎、舞蹈，以《娘道成寺》为首的道成寺物构成了一个庞大的谱系。道成寺官方网站也整理出，安珍清姬传说被融入了能乐、人形净琉璃、歌舞伎等艺术形式中[2]。清姬不仅仅是“嫉妒心重的女人”的教训，更是连接寺院渊源、熊野参拜路、钟供养、舞台演艺以及蛇信仰的强烈交汇点。