El relato central que hizo de Sutoku un espíritu vengativo es la maldición escrita con sangre que transmite la crónica de guerra de la época de Kamakura, el Hōgen Monogatari^[1]. Desterrado a Sanuki, Sutoku copió de su propia mano los Cinco Grandes Sutras del Mahāyāna, rogando por la extinción de sus pecados y el sosiego de la vida venidera, y los envió con la petición de que se depositaran en un templo de la capital. Pero el emperador enclaustrado Go-Shirakawa, sospechando que en ellos se ocultaba una maldición, devolvió los sutras. Enfurecido, Sutoku se mordió la lengua y, con la sangre que manaba, escribió: «Me convertiré en el Gran Vínculo-Demonio (daimaen) de Japón, haré del soberano un plebeyo y del plebeyo un soberano», y «Dedico este sutra a la senda de los demonios»; desde entonces, sin cortarse ni uñas ni cabello, tomó un aspecto de yaksha y, en vida, se habría transformado en tengu. «Gran Vínculo-Demonio» es un término budista que designa una clase de demonios que extravían el corazón humano.

Tras la muerte de Sutoku, cada vez que las calamidades continuaban en el mundo se atribuían a la maldición del emperador retirado Sutoku. El tercer año de Angen (1177), un gran incendio que quemó la capital y las apremiantes protestas del Enryaku-ji se sucedieron, y el vuelco que llevó finalmente a la guerra de Jishō-Juei —la caída de los Taira, el ascenso de los Minamoto y la decadencia de la casa regente— se imputó a la ira de Sutoku. La corte se apresuró a apaciguarlo: el tercer año de Angen cambió el título «Sanuki-in», llamado así por su lugar de exilio, por «Sutoku-in», y concedió póstumamente cargo y rango incluso a Fujiwara no Yorinaga, muerto en la rebelión de Hōgen. El primer año de Genryaku (1184) se erigió un santuario (el futuro Awata-no-miya) en el antiguo campo de batalla de la rebelión.

El espíritu vengativo de Sutoku se representó con la mayor viveza dentro de la literatura. «Shiramine», al frente del Ugetsu Monogatari^[2] de Ueda Akinari, es el relato del poeta-monje Saigyō que acude al mausoleo de Shiramine en Sanuki a llorar el espíritu de Sutoku, ante lo cual el airado emperador retirado Sutoku aparece y conversa con él. A la exhortación de Saigyō a desprenderse de su apego, Sutoku expone el principio de la revolución dinástica para justificar su propia rebelión, y revela que ya se ha convertido en tengu y rey-demonio y que manipula el desorden del mundo. Aquí Sutoku se describe no como un tengu de nariz larga, sino como un milano dorado (tobi). Dentro del linaje del Taiheiki y el Hōgen Monogatari, Sutoku llegó con el tiempo a ser considerado el primer Gran Tengu de Japón, que reina sobre los reinos de los tengu y los demonios.

La pacificación de Sutoku continuó incluso en la era moderna. Prometido en los años Keiō y realizado el primer año de Meiji (1868), el Shiramine Jingū^[3] es el lugar donde su espíritu divino, que reposaba en Sanuki, fue acogido en la capital y venerado. Que en la víspera misma de la Restauración Meiji, cuando comenzaba una era nueva, aún se temiera la maldición de Sutoku y se le aplacara, dice cuánto tiempo fue temido su espíritu vengativo. El marco que une a Sutoku con Sugawara no Michizane y Taira no Masakado como los «Tres Grandes Espíritus Vengativos de Japón» es, como Yamada Yūji^[4] de los estudios sobre espíritus vengativos lo considera el mayor espíritu vengativo de la historia de Japón, un arreglo premoderno difundido por la ficción popular y el kabuki de la época de Edo. Un poeta refinado que dejó en el Hyakunin Isshu el verso «Veloz es la corriente, y aunque la roca divida los rápidos que se precipitan…» es contado como un gran rey-demonio que maldice el trono: las dos caras del emperador retirado Sutoku son lo que cabe llamar la extremidad misma de la creencia en el goryō.