这一版，单从“拜北斗而化的狐”这一点切进去，把化皮衣读透。看的是它化生的作法，和那幅画里藏着的一层层谐趣。

另一个底本《酉阳杂俎》^[3]诺皋记的那一段，讲的不只是髑髅和北斗。那里把野狐叫作“紫狐”，说它“夜里击尾，便有火出”。狐尾生火这一笔，与日本人耳熟能详的狐火本是一脉相连；化皮衣的背后，也驮着这么一只在暗中以尾燃火、头顶骷髅的、本该阴森的野狐。石燕把那髑髅换成藻草时，骷髅的森然淡了，换上来的，是头顶水底藻草的几分滑稽与可怜。化生的画偏向诙谐而非怪奇，正是这一换的效果。

“皮衣”这个词本身，也藏着石燕惯有的文心。说起皮衣，古典里最有名的，是《竹取物语》里的“火鼠皮衣”——烧得着、若是赝品便露馅的那件宝物，和这只化皮将剥的狐，借“皮衣”“化皮”二词两重相应。石燕是否存心要引这一典，并无明文可证；但想到他的绘本处处踏着古典的谐音，这便很难只当作巧合。

图的摆放也见得出作者的用心。此图在上卷里，夹在“沓颊”与“绢狸”之间。前后都拿走兽的化物压着，这一段排布，是付丧神绘本里特设的、一小片专收兽类化生的天地。古器物的妖怪堆里能挤进一只狐，说到底还是因为“皮衣”读得作衣裳、作器物；石燕又以“在梦中追想”收尾，把这桩牵强的凑合，当作梦的逻辑顺理成章地圆了过去。

它的本事与短处，也全扎根在这一幅画里。化生之术，要朝北斗祈念，要头顶凭依之物（髑髅或藻草），凭依物一落，化便不成。装得是美女，尾巴、手脚、随从的兽相却收不干净，这“将剥未剥”，正是这只狐命中注定的短处。位卑的野狐，要花三千年挣到美女这一步，那一路上的不甘与差池，化皮衣一身尽担了。