这一版要深入讲清楚的，是天狐为什么会被说成「身为妖怪、却近乎神明」，它到底处在什么位置。

狐妖的四个等级里，会以血肉之身现身于人前、化弄世人的，只有最低一级的野狐。等级越往上，狐就越脱离形体，成为纯粹的灵性存在；到了顶端的天狐，人们谈起它时，已经不再说它长什么样，而是直接说它「能看千里」「通晓天意」这样的本事。正如柳田国男和中村祯里[6]所梳理的那样，修行千年、积德深厚的仙狐，再往上的极致，才是天狐。它不迷惑世人，反而站在高处守望——单这一点，就让天狐和野狐恰好走到了两个极端。

正因为这份超然，天狐被一步步抬进了信仰里。荼枳尼天身边跟着白狐，饭绳权现化作乌天狗骑在白狐背上，这位最高一级的狐，就这样被当作神佛的眷属、甚至当作神本身来供奉。战国武将祈求战胜、乡里百姓祈求防火与福气时，双手合十拜的对象，归根到底正是这只通天之狐的力量。

要留心的是别把天狐和天狗弄混。古时把流星训读作「あまつきつね」，两者从那时起就常被混为一谈[5]，但天狐本来只是狐把灵格修到极限后的样子，和山伏模样的天狗本是两个不同的系统。