天狐是狐狸修炼多年、灵力积累到极致后所能抵达的最高一级妖狐。江户时代的随笔把狐分成天狐、空狐、气狐、野狐四个等级[1]，天狐居于最顶端。中国古代志怪书《玄中记》[2]里说「狐满千岁便能通天，化为天狐」，可见天狐早已不是寻常的化形之狐，而被看作几乎与神等同的存在。它能看到千里之外，和那些化弄、附身、专做坏事的野狐、气狐不同，相传它不会轻易跟人打交道。
狐狸年岁渐长、渐渐近神的说法，可以一直追溯到中国。《酉阳杂俎》[3]把天狐写成九尾金毛的神兽，侍奉日月之宫，通晓阴阳之理。这九尾金毛的形象，后来也流入了玉藻前等九尾狐的故事。
到了日本，这位最高一级的狐狸渐渐融进了信仰的世界。荼枳尼天常被画成乘白狐的天女，和稻荷信仰结合在一起，又被称作「辰狐王菩萨」。也有一说认为，正是为了避开「天狐」一词带的妖气，才改口叫「辰狐」。再往后，又生出像饭绳权现[4]这样以狐为眷属的战胜与防火之神——它的形象是手持剑与索的乌天狗骑在白狐背上。相传上杉谦信头盔正面所立的，正是这位饭绳权现。最高一级的天狐，就这样和稻荷的白狐、荼枳尼天连成一片，从令人畏惧的对象，慢慢变成了受人崇敬的对象。
另外，古时曾把流星训读作「あまつきつね（天狐）」，正因如此，天狐常常和鸟兽妖怪天狗被混为一谈[5]。
天狐 在不同画风的卡牌中
该妖怪被收录在以下合集中：
这一版要深入讲清楚的，是天狐为什么会被说成「身为妖怪、却近乎神明」，它到底处在什么位置。
狐妖的四个等级里，会以血肉之身现身于人前、化弄世人的，只有最低一级的野狐。等级越往上，狐就越脱离形体，成为纯粹的灵性存在；到了顶端的天狐，人们谈起它时，已经不再说它长什么样，而是直接说它「能看千里」「通晓天意」这样的本事。正如柳田国男和中村祯里[6]所梳理的那样，修行千年、积德深厚的仙狐，再往上的极致，才是天狐。它不迷惑世人，反而站在高处守望——单这一点，就让天狐和野狐恰好走到了两个极端。
正因为这份超然，天狐被一步步抬进了信仰里。荼枳尼天身边跟着白狐，饭绳权现化作乌天狗骑在白狐背上，这位最高一级的狐，就这样被当作神佛的眷属、甚至当作神本身来供奉。战国武将祈求战胜、乡里百姓祈求防火与福气时，双手合十拜的对象，归根到底正是这只通天之狐的力量。
要留心的是别把天狐和天狗弄混。古时把流星训读作「あまつきつね」，两者从那时起就常被混为一谈[5]，但天狐本来只是狐把灵格修到极限后的样子，和山伏模样的天狗本是两个不同的系统。
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下图是通天仙狐·天狐的能力评估图。各项数值越高，表示该特性越突出。
