くうこ（kūko）
它独特的灵魂，正在等着回应你的话
くうこ（kūko）
空狐是修炼了漫长岁月、灵力极高的妖狐，传说它已接近神格，只差一步就能登上「天狐」之位。在日本，江户时代的随笔把妖狐的位阶从高到低分作天狐、空狐、气狐、野狐四等[1]，空狐排在第二。据说它的灵力大约是紧挨着它下一阶的气狐的两倍。
关于空狐的样子，一种说法是它和普通狐狸没什么两样；另一种说法是，它活过一千年之后，渐渐褪去形体，成了几乎没有实形的灵性存在。具体的故事几乎没有流传下来，所以它不像玉藻前那样是某段传说的主角，更多是被当作一个标示「高位之狐」的称谓来用。相传修行满三千年的空狐叫做「稻成空狐」，已经具备仅次于天狐的法力。
狐狸越老法力越强，这个观念最早可以追溯到中国一部记述怪异的古书《玄中记》[2]。书里说，狐五十岁能化作妇人，一百岁能化作美女或巫女，活到一千岁便可通天。这套「靠年功一级级往上升」的想法传到日本后，慢慢长成了把狐分作天狐、空狐、气狐、野狐四个阶位的看法。
把狐的四个位阶清楚记下来的，是江户时代学者们的随笔。皆川淇园在《有斐斋札记》[1]里列出了这套次序，后来朝川善庵的《善庵随笔》[3]、橘南谿的《北窗琐谈》[4]也都加以引述。在这套排序里，空狐被归为善良的上位之狐，和害人的野狐、灵力尚浅的气狐划清了界限。
不过，空狐几乎没有留下带具体形貌和事件的传说。这是因为它从来就不是某一只特定的妖怪，而更像一个用来形容「狐已修到这般高位」的词。修满千年、积下德行的狐有时被称作仙狐，而空狐和天狐还要再高出一截。和迷惑世人的野狐截然相反，空狐几乎已踏进神仙的境地——这正是它作为一个位阶所承载的含义。
空狐 在不同画风的卡牌中
该妖怪被收录在以下合集中：
这一版本，我们再细看一层：空狐到底是「哪一种存在」。江户时代的狐之位阶里，只有最低的野狐才拥有看得见的血肉之躯，从气狐往上，便渐渐成了没有实形的灵性存在。空狐位居高阶，仅次于天狐，所以寻常野兽那副模样对它早已没什么意义，它更多是以一缕气息、一种作用显现出来。这和野狐当着人面现形、施法戏弄的做派，从根子上就不一样。
位阶越高的狐，与其说害人，不如说更近于守护和指引。它和被奉为稻荷神使的白狐一脉相承，在信仰的世界里，空狐与天狐被敬作侍奉神明的聪慧之狐。空狐之所以极少闹出具体事端，并非法力不足，而是因为它早就越过了那个会因得意忘形而去捉弄人的阶段。
话虽如此，既然身负强大灵力，轻慢它便可能招来灾祸。对心怀敬畏者它平和宽厚，唯独在自负之人面前才显露一丝法力——空狐一向被讲述成一只深谙与人相处分寸、老成持重的灵狐。
本栏目是本站为讲述故事而创作的设定，并非史实或考据。
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