도시괴담 중 전화 매체형의 대표. 메리 씨의 전화는 전후 일본의 도시괴담 장르에서 물품 빙의형, 전화 매체형, 거리 압축형의 세 가지 특징을 모두 만족하는 최고 완성형으로 평가받는다. 화장실의 하나코 씨(1948년 첫 출현·공간 고정형), 팔척귀신(2008년 넷 발상·인간형 추적형)과 나란히 전후 도시괴담 3계통의 대표로 자리매김한다. 특히 전화라는 당시의 최신 통신 매체를 괴이의 경로로 삼았다는 점에서, 전전·전중의 구전 괴담이나 사찰 괴담과는 이질적인, 근대 산업 사회와 양산 완구 문화를 전제로 한 괴담이다.

외국제 인형이라는 문화적 '타자'. 메리 인형이 '외국제'로 명시되는 점은 중요한 전승적 세부 사항이다. 전후 고도경제성장기, 진주군을 거쳐 일본 가정에 들어온 외국제 양산 인형(바비, 브라이스계, 리카짱의 참조 원형)은 일본의 소녀 문화에서 동경과 불길함이라는 양의성을 띠었다. 메리 씨의 전화에서의 '버린 외국제 인형이 앙갚음한다'는 구조는, 전후 일본에서의 외국 완구와의 거리감, 즉 전승국의 물건에 대한 복잡한 정서가 괴담 형태로 결실을 맺었다는 마쓰야마 히로시의 독해와 부합한다^[1]. 리카짱 인형이 '일본다움'을 강조하며 상업적으로 전개된 배경에도 동종의 문화적 긴장을 읽어낼 수 있다.

'전화' 매체의 역사성. 1970년대 후반은 일반 가정의 유선 전화 보급률이 90%에 달하여 아이가 집에서 수화기를 드는 것이 당연해진 시대이다. 동시에 리카짱 전화(1968-), 텔레폰 서비스(시보, 일기예보, 운세) 등 전화 너머에 인격이 있을지도 모른다는 상상력을 아이들에게 제공하는 구조도 갖춰졌다. 메리 씨의 전화의 핵심이 되는 불길함, 즉 '누군가 전화 너머에서 우리 집을 들여다보고 있다'는 감각은 이 시대에 성립된 고정 전화 문화 고유의 것이다. 휴대전화 및 스마트폰 시대에는 '전화번호 → 있는 곳'의 대응이 희박해지며, 동형의 괴담은 『착신아리』 계열의 멜로디·자동응답기 형으로 변주되어 간다.

반복어의 발화 훈련 기능. 메리 씨의 전화는 아이들이 암송하여 입에서 입으로 전하는 구전 괴담의 전형이기도 하다. "나 메리, 지금 ○○에 있어"라는 반복어 형식은 암기하기 쉽고, 장소 부분만 바꿔 넣으면 이야기가 성립하는 개방형 구조를 갖는다. 학교의 점심시간, 소풍, 파자마 파티, 담력 시험 등 이야기하는 자리에서 각 화자가 자신이 사는 지역명이나 구체적인 지명을 짜넣어 재생산함으로써 로컬 변주가 무한히 파생되었다. 『도시의 구멍』이 지적하는 도시괴담의 '재귀적 구전 생성' 구조의 전형적인 예이다^[2].

1990년대 '학교 괴담' 붐에서의 재정리. 1990년대 츠네미츠 토오루의 『학교 괴담』(1990)을 기점으로 하는 아동서 및 TV 프로그램의 '학교 괴담' 붐 속에서 메리 씨의 전화는 표준 라인업화되었다. 1995년 도호의 『학교 괴담』 시리즈나 각종 괴담 버라이어티 프로그램에서 빈출되는 이야기가 되었다. 이 과정에서 관동권 발상의 구전이었던 것이 전국 공통의 도시괴담 레퍼토리로 통합되었다. 동시기에 유통된 '카시마 레이코', '테케테케', '빨간 망토' 등과 나란히 전후 학교 괴담의 주요 구성체이다.

'네 뒤에 있어'의 극적 구조. 이야기의 최종 문구 "나 메리, 지금 네 뒤에 있어"는 도시괴담에서의 극적 반전(peripeteia)의 전형적인 예로서 문예 비평 및 민속학의 대상이 되기도 한다. 수화기를 귀에 대는 동작이 '시야를 등 뒤에서 돌린다'는 것을 의미하기 때문에, 수화기 너머의 이야기가 완성된 순간 뒤돌아보는 동작이 물리적으로 지연된다. 이 신체적 시차를 괴담 구조에 짜넣은 점이 메리 씨의 전화의 독자성이다. 2011년 영화판도 이 최종 문구를 이야기의 핵심에 두고 구성되었다.