1979년의 유행 시간표. 입 찢어진 여자는 에도 시대 요괴와 결정적으로 다르다. 1979년 1월 26일 『기후일일신문』 「편집여기」의 초기 기록^[1]부터 같은 해 8월 여름방학 뒤의 급속한 진정까지, 일곱 달의 흐름을 신문, 주간지, 경찰 기록으로 추적할 수 있기 때문이다. 원형은 1978년 12월 초 기후현 모토스군 신세이초에서 기록된다. 농가의 노파가 본채에서 떨어진 화장실에 갔다가 입 찢어진 여자를 보고 주저앉았다는 소문이다. 1979년 3월 23일 『주간 아사히』가 이를 다루었고, 6월 29일 대형 특집, 7월 『주간 여성』과 『여성자신』이 뒤따랐다. 6월까지 소문은 기후에서 아오모리와 가고시마까지 퍼졌다. 8월 학교와 학원이 여름방학에 들어가자 아이들의 입소문 네트워크가 끊기고 풍문은 빠르게 가라앉았다. 반년 만에 전국을 덮고 반년 안에 사라지는 기복은 현대 매체 시대 요괴의 특징이다.

질문과 습격의 정형. "나 예뻐?" 예쁘다고 답하면 마스크를 벗고 "이래도 예뻐?"라고 묻는다. 아니라고 하면 가위, 식칼, 낫, 데바보초로 공격한다. 이 문답은 전국 공통의 핵심으로 기록되었다. 퇴치법도 여러 지역에서 늘어났다. "보통"이라고 애매하게 답하기, "겉도 속도 예쁘다"고 말하기, 포마드를 세 번 혹은 여섯 번 외치기, 손바닥이나 발바닥에 포마드라고 쓰기, 병을 던지기 등이 있다. 이후에는 성형 수술 의사가 포마드를 많이 발랐고 그 냄새를 싫어한다는 설명도 붙었다. 벳코아메를 주는 방법, 마늘이라고 외치는 방법, 손바닥에 개 견자를 쓰는 방법, 2층 이상 건물로 도망치는 방법도 있다. 달리는 속도는 100미터를 6초에 달린다는 말이 가장 널리 퍼졌고, 3초나 3미터 점프라는 변형도 있다. 빨간 베레모, 빨간 옷, 빨간 하이힐, 마스크, 긴 머리라는 모습은 신문과 주간지 특집을 통해 전국의 초중학생 사이에서 빠르게 굳어졌다.

나중에 붙은 기원설들. 『기후일일신문』^[1]의 초기 기사에는 기원 설명이 없다. 기후 아이들의 소문이라는 사실만 적었다. 확산 과정에서 여러 기원설이 붙었다. 1970년대 미용성형 붐을 배경으로 한 성형수술 실패설, 세 자매 모두 입이 찢어졌다는 세 자매설, 1968년 8월 18일 히다강 버스 추락 사고에서 발견된 백골 복원 얼굴설, 1977-1978년 기후현 미노카모시 정신병원 탈주자설, 1754년 구조 잇키 원념설 등이 그것이다. 모두 확실한 1차 자료로 확인되지는 않는다. 맨 처음의 소문이 퍼지고, 설명이 덧붙고, 형태가 굳어지는 흐름은 전후 현대 요괴의 생성 방식이다. 문헌과 말장난으로 짜인 도리야마 세키엔의 쓰쿠모가미나, 야나기타 계열 민속학이 지역 구전에서 채집한 괴이와 달리, 입 찢어진 여자는 대중매체 시대의 요괴이다.

에도 시대 전사와 1979년 사이의 거리. 귀까지 입이 찢어진 여자라는 주제는 1979년보다 오래되었다. 에도 시대 괴담집 『괴담 늙은이의 지팡이』^[4]에는 오늘날 도쿄 신주쿠에 해당하는 오쿠보 햐쿠닌초에서 우산을 든 남자가 여자에게 함께 쓰자고 말을 걸자, 돌아본 여자의 입이 귀까지 찢어져 있었다는 이야기가 있다. 여우가 둔갑한 것이라고 한다. 『에혼 사요시구레』와 『신저문집』에도 비슷한 모티프가 보인다. 메이지 시대 시가현 시가라키에는 오쓰야라는 여자가 흰옷에 분을 바르고 머리를 풀어헤치고, 머리에 촛불을 세우고, 입에는 초승달 모양 당근을 물고, 낫을 든 채 고개를 넘어 애인을 만나러 갔다는 전승도 있다. 때로 1979년 입 찢어진 여자의 모델로 거론되지만 1차 자료는 더 추적해야 한다. 현대 민속학자 조코 도루^[3]와 이이쿠라 요시유키 등은 1979년 현상을 에도 이야기의 직접 연속이 아니라 전후 독립 현상으로 보는 편이다. 에도 자료는 오래된 주제의 층이고, 1979년의 입 찢어진 여자는 학원, 전국지, 성형 불안, 핵가족이라는 전후 조건 속에서 자라난다.

민속학과 사회학의 해석. 조코 도루의 『학교의 괴담』(1990)^[3]은 현지 조사를 바탕으로 입 찢어진 여자를 포함한 학교 괴담을 정리했고, 현대 아이들의 문화와 소문, 괴담도 민속학의 방법으로 다룰 수 있음을 보여 주었다. 이이쿠라는 학원을 전파 매개로 지적한다. 학원은 서로 다른 학군의 아이들이 모이는 장소였고, 대중매체가 크게 보도하기 전에 입소문을 학군 밖으로 퍼뜨렸다. 사회학적 해석은 전후 핵가족, 맞벌이, 여성의 사회 진출, 미용성형 붐을 함께 본다. 어머니가 집에 없다는 불안, 아름다움에 대한 불안, 성형한 아름다운 여자에 대한 두려움이 입 찢어진 여자에게 투사되었다는 것이다. 미즈키 시게루의 『도설 일본 요괴대전』(1991)^[5]이 그녀를 요괴 사전 항목으로 실은 일은 현대 괴이가 정식으로 요괴의 틀에 들어온 상징적 계기로 여겨진다.

매체 속의 전개. 1979년 방영된 특촬 『배틀 피버 J』 29화에는 입 찢어진 여자를 본뜬 괴인이 등장했다. 영화로는 시라이시 고지 감독의 『입 찢어진 여자』(2007)^[6]가 대표작으로, 1979년 현상을 정면으로 다룬 전후 공포영화이다. 이후 『입 찢어진 여자 2』, 『입 찢어진 여자 리턴즈』, 『입 찢어진 여자 in L.A.』가 이어졌다. 한일 공동 제작 『고스트 마스크: 상처』(2019, 소네 다케시 감독)^[7]는 한국의 성형 문화와 입 찢어진 여자를 결합해 동아시아를 가로지르는 현대 괴이로 다시 만들었다. 만화 『지옥선생 누베』의 입 찢어진 여자 편은 동정적인 재해석으로 유명하다. 누베가 요괴로 오해받은 여성에게 붙은 동물령을 물리쳐 원래 아름다운 모습으로 되돌린다. 한국에서는 2000년대에 빨간 마스크라는 이름으로 다시 유행했고, 혈액형에 따라 상처가 달라진다는 한국식 변형도 생겼다. 영어권에서는 Slit-Mouthed Woman이라는 이름으로 널리 알려졌다.

학술적 위치. 입 찢어진 여자는 전후 요괴 연구의 현대 요괴와 도시전설이라는 두 틀을 대표하는 사례이다. 1988년 무렵 미국 민속학자 잰 해럴드 브런번드의 『사라지는 히치하이커』 일본어판이 출간되며 도시전설 개념이 일본에 들어왔다. 곧이어 조코 도루의 『학교의 괴담』(1990)^[3]은 학교 괴담을 민속학 현지 조사 대상으로 삼았다. 2000년대 이후 사회학, 미디어론, 문화연구도 분석에 더해졌고, 이이쿠라 등은 입 찢어진 여자를 대중매체 시대 요괴 발생의 모델로 읽었다. 에도 구전 요괴, 세키엔의 책 속 쓰쿠모가미, 근대 민속학이 채집한 지역 전승과 나란히, 입 찢어진 여자는 요괴라는 개념 자체를 넓힌 존재이다.