'에비스'라는 명칭의 어원. '에비스'는 '에미시'와 같은 어원으로, 고대 일본에서는 '멀리서 온 것·저편에서 찾아오는 것·이계의 손님'을 의미하는 범칭이었다. 고대 일본인이 '바다·이계에서 찾아오는 풍요의 신'에 대한 신앙을 '에비스'라는 추상적 호칭으로 수용한 과정을 반영한다. 칠복신 중 에비스만이 유일한 일본 고유의 신격이라는 사실은 고대 일본의 해양·어업·이계 신앙의 독자성을 보여주는 중요한 소재이다.

히루코 신 계통 ── 니시노미야 신사의 기원 전승. 에비스의 양대 기원설 중 하나는 『고사기』, 『일본서기』에 등장하는 히루코 신 유래설이다^[1]. 신체적 결함을 지닌 채 태어나 갈대 배에 실려 버려졌던 히루코는 니시노미야 땅에 떠밀려와 지역 어민들에게 '나루오의 어부'로 숭배받은 것이 에비스 신앙의 기원이 되었다. 결함을 안고 태어난 아이가 이향에서 풍요의 신으로 재생한다는 이야기 원형은 고대 일본의 '이계·경계·재생'이라는 종교적 감각을 체현한다.

코토시로누시 신 계통 ── 미호 신사의 원조 에비스. 또 다른 기원설은 코토시로누시 신 유래설로, 시마네현 마쓰에시의 미호 신사가 총본사이다^[2]. 코토시로누시 신은 오쿠니누시 신의 장남으로 나라 넘겨주기 신화에서 대교섭을 맡았다. 낚시를 하던 코토시로누시와 도미를 안고 있는 에비스의 도상이 결합되어 에비스 신앙이 성립되었다.

도상학 ── 도미·낚싯대·웃는 얼굴·오리에보시·카리기누. 현대의 에비스 상은 도미, 낚싯대, 웃는 얼굴, 오리에보시, 카리기누로 묘사된다. 이는 중세·근세 일본에 확립된 독자적인 의장으로, 두 가지 주요 기원 전승이 통합된 조형이다.

도오카에비스 ── 간사이의 최대 축제. 간사이 지방에서 매년 1월 9~11일에 열리는 '도오카에비스'는 최대의 에비스 축제다^[3]. 이마미야 에비스 신사, 니시노미야 신사, 교토 에비스 신사 등에서 대규모로 거행되며 수십만 명의 참배객이 다녀간다.

주요 진좌지와 전국 분포. 니시노미야 신사, 미호 신사, 이마미야 에비스 신사, 교토 에비스 신사, 도쿄 시부야 에비스 신사 등 고대 해양 신앙에서 현대의 수호신까지 전국적인 신앙권을 형성한다.

에도 시대 칠복신 편입과 현대 신앙. 칠복신 신앙에서 에비스는 유일한 일본 고유 신격으로서 중심적 위치를 차지했다. 21세기 현재에도 상업, 어업, 항해 등의 주신으로서 널리 숭배받고 있다.