Lo que llevó el nombre de Kyūsenbō al mundo fue el Honchō Zokugenshi de Kikuoka Senryō (Enkyō 3, hacia 1746)^[1]. El relato que de él da es así: los nueve mil kappa que infestaban el río Kuma no dejaban de arrastrar a la gente al fondo, hasta que al fin ahogaron a un paje querido de Katō Kiyomasa, señor de Higo. Furioso, Kiyomasa reunió de todo Kyūshū los monos que los kappa más temían, y los lanzó todos a la vez sobre el clan. Kyūsenbō no pudo librar siquiera un combate como es debido, y fue expulsado del río Kuma.

Sin lugar adonde ir, el clan de los kappa obtuvo, por la mediación de Arima, señor de Kurume, mudarse al río Chikugo, a condición de no dañar ni a hombres ni a ganado. Desde entonces, Kyūsenbō y sus familiares sirvieron al santuario de Suitengū en Kurume, y se hicieron guardianes que protegían al pueblo de las crecidas del Chikugo. Que Suitengū reparta aún hoy máscaras y amuletos de kappa se debe a este vínculo. Con todo, Kyūsenbō no figura entre las deidades que Suitengū consagra de manera oficial (el emperador Antoku y otras); es, a lo sumo, un familiar kappa que guarda el santuario.

Hay también quienes sitúan la patria del clan no en el río Amarillo de China, sino en una llegada bajo el reinado del emperador Nintoku, o en algún río lejano de Asia Central — pero estos son añadidos tardíos. En la época moderna, el novelista Hino Ashihei, nacido en Kitakyūshū, amó al kappa como el tema de su vida y difundió a Kyūsenbō mediante obras como Kappa Mandara^[3]. En 1955, el «Clan de los Kappa de Tanushimaru, sede de Kyūsenbō» que Ashihei y sus compañeros fundaron en Tanushimaru, en el Chikugo, fue un movimiento cultural levantado sobre esta leyenda — la tradición de Kyūsenbō, transmitida desde Edo, pasando así a la dinamización local de hoy. En Yatsushiro se alza un monumento al «Lugar de la llegada del kappa», que aún cuenta su memoria como jefe de los kappa de Kyūshū.